Разговаривать с Шайсом серьезно было невозможно. Очередная похвальба заставила Алияса улыбнуться и растрепать убранные в толстую косу волосы.
— Хотел бы упрекнуть тебя в самонадеянности, но, боюсь, успел познакомиться с вашим видом достаточно хорошо, чтобы понять тщетность и бессмысленность усилий, — незлобно укусил Алияс.
— Ты прекрасный ученик, золотце, — улыбнулся невыносимый ящер.
— А я пока не успел оценить твоих навыков учителя полной мерой в одной конкретно интересующей меня науке, — Алияс томно прикрыл глаза, намекая что полуформу они испытывали лишь однажды, и он был бы не против повторить эксперимент.
Следовало отдать дракону должное — он не настаивал на новой попытке, заботясь о том, чтобы у хрупкого супруга было достаточно времени на восстановление. Но отказать птичке, летевшей в руки было бы глупо и…
* * *
Поднявшись на следующее утро позже чем обычно, Алияс отметил — с большим удовольствием, — что неконтролируемые порывы между наполовину перевоплощённым драконом и им самим сказывались на самочувствии весьма благотворно. Энергия бурлила через край, и еще до встречи с Осаной, обещавшей сегодня показать Нижний город, он успеет осилить пару свитков отложенных для прочтения.
Наскоро приняв водные процедуры, эльф остановился перед зеркалом, чтобы собрать волосы выше на затылке, когда его взгляд неожиданно привлекла какая-то грязь за ухом. Нахмурившись, он приблизился к отражающей поверхности вплотную и всмотрелся.
То, что он увидел, ненадолго выбило почву из-под ног.
Вдоль шеи, длиной не более чем от запястья до основания пальцев ладони, проступал тончайший узор. Он походил на набросок из едва проступающих очертаний, будто кто-то вознамерился тушью нарисовать чешую и готовил полотно для более уверенных мазков.
— Совсем как у драко, — прошептал Алияс вслух, раздумывая что бы это могло означать. Пожалуй, вечером он спросит, что думает об этом муж.
У кого еще спросить и где еще найти нужные знания, Алияс не знал. Он терялся даже над тем, как сформулировать нужный вопрос для невидимого библиотекаря. Возможно, он мог бы обратиться к Осане, но… Нет, Алияс отмел подобную перспективу в сторону — он еще не настолько доверял девушке чтобы делиться личным.
* * *
По сравнению с Верхним городом, Нижний представлял собой весьма унылое зрелище.
Необъятных размеров плато, открытое всем ветрам, занимали полчища мелких, сбившихся в кучи построек. Неровные каменистые улочки вели их вдоль однообразных неровных холмиков, не имеющих острых углов и напоминающих шалаши, построенные детьми для своих игр. Сделаны они были из смеси глины и серого камня — самого простого и доступного материала, как объяснила Осана.