Заложив вираж, дракон пошел на снижение, заставляя крепче хвататься за гребень.
Оказавшись над гигантской каменной чашей, они сделали круг, ведя за собой остальных, и плавно опустились на небольшую площадку. Впрочем, скромными размеры казались исключительно с высоты, на деле же каменная плита оказалась достаточно просторной, чтобы вместить всю стаю.
Пока ящеры оборачивались в человеческую форму, Алияс осматривался. Недалеко от них собрались драконы с зеленоватой чешуей, за ними, в отдалении, толпилась следующая группа — кланы драконов окружали арену кольцом.
Ниже, под глыбами, занятыми драконами, мельтешили драко. Они же являлись источником тихого гула, заполнившего пространство вокруг, точно шелест встревоженной рощи. По сравнению с разодетыми в пух и прах высшими, драко представляли довольно унылое зрелище обветшалого тряпья и ободранных старых шкур.
Впрочем, были и такие, к кому жизнь была более благосклонна.
На одном из драко, бурно жестикулирующим перед носом друга, Алияс заметил блеск металла — золотые серьги и цепочка открыто демонстрировались каждому, волосы до плеч забраны назад, оголяя шею и уши. Точно так же эльф убрал и свою копну — на этом настоял муж, желая видеть «весьма возбуждающие его будущее Величество острые кончики»…
— Пора начинать, — шепнул Шайс, появившись за спиной. Взяв супруга за руку дракон повел его ближе ко внутреннему кругу арены.
От каждого возвышения, занимаемого драконами, тянулась узкая дорожка, прямо над головами суетившихся внизу драко. Она упиралась в кольцо с плоской вершиной. Шайс шагнул вперед, позволяя супругу следовать позади.
Алияс подобрался и тщательно следил за каждым своим шагом — оступиться и упасть было непозволительным, но и опускать подбородок он не намеревался, сохраняя на лице выражение полной отрешенности.
Шаг за шагом, они медленно обходили необъятных размеров кольцо. Мерное позвякивание доспехов дракона отдавалось гулким эхом. Периферийным зрением Алияс позволял себе замечать, как замолкали ящеры, стоило им приблизиться, улавливал тонким слухом, как острее шелестел взволнованный шепот толпы под ногами, осязал кожей едва ощутимое тепло бедного солнца, не способного согреть ледяные горы… и все же дрожь больше не пробирала Алияса до костей. Только чужое внимание кусало затылок.
Краем глаза он замечал, сколько презрения и пренебрежения написано на лицах драконов, стоило их взгляду соскользнуть с Шайса и увидеть того, кто шел позади.
«Жалкий, ни на что не годный эльф» — так и кричали они безмолвно, позволяя лишь уголкам рта изгибаться с разной степенью презрения.