— Не ты ли говорила, что вы просто друзья? — Наяда, словно припоминая, хлопала указательным пальчиком по щеке и хмурилась.
— Так и есть, — прошипела Санара.
— Ну тогда чего ты так волнуешься.
Сёстры отвлеклись, чтобы поздороваться с очередным гостем. Санара лихорадочно размышляла, где может быть Кир, не переставая тайно выискивать его в толпе.
— Я же говорю, его здесь нет, — словно обидевшись, что сестра ей не верит, наигранным тоном произнесла Наяда. Санара глубоко вздохнула. — Он тебе нравится?
Девочка слегка порозовела, зная, что за волшебными переливами света и софитами, специально организованного шоу, этого не будет заметно.
— Конечно, — решила обыграть она сестру, — он мой лучший друг, — твёрдо произнесла она, втайне надеясь, что это все ещё правда.
— Снова ты заладила, — скучающе отозвалась сестра, — друг, друг, — Наяда улыбнулась. — Если он твой друг, тогда ты не против, если я с ним погуляю в парке? Он ведь герой! Спас тебя из огня, отбил у целой деревни, и от доруганцев, кстати, тоже. И ещё он, возможно, станет Императором, но кого это волнует?
Санара пристально посмотрела на Наяду.
— То есть?
— Ты как маленькая, — хихикнула Наяда, — Ты что, его не видела?
— О чем ты? — все больше раздражалась Санара.
— Он красавчик, — глаза сестры горели. — У него такое лицо, и взгляд.
— Он младше тебя, — смущаясь, ответила Санара, глядя в сторону. Ей больше нечего было сказать, да и почему она должна быть против?
— Всего лишь на год, — отмахнулась Наяда. — Да это и неважно. Он выше и видно, что хорошо сложён.
— Прекрати.
— Раз ты «за», я пойду прогуляюсь в парке, — уже поворачиваясь, заявила сестра.
— Я, — Санара запнулась, решаясь, — я бы хотела первая с ним поговорить.
Наяда поджала губы, вздохнула и принялась разглядывать потолок, словно решая сложнейшую задачу.
— Ладно, раз уж этот вечер твой, — наконец снизошла старшая сестра.
Санара, не теряя времени, извинилась перед гостями и направилась на длинную террасу, ведущую в сад.
* * *
Принцесса уже в третий раз обходила ровно подстриженные кусты и фруктовые деревья. Странно, в зелёном лабиринте она уже была, и там его точно не было; и на аллее фонарей, идущей вдоль зала, были одни лишь пары, прохлаждающиеся после танца; у пруда никого — все пространство просматривалось как на ладони. Ну и где же этот придурок!
— Госпожа Санара! — послышалось неподалёку.
Ну вот, её уже ищут. Она занервничала и начала оглядываться по сторонам. Что же делать — вернуться?
— Санара! — раздалось совсем близко. Она завертелась, вокруг не было никого. — Эй! — послышался глухой шёпот прямо над головой.