Обошел Иван гигантский валун со всех сторон и нашел щель, через которую стражники — вот лоботрясы! — пролезали внутрь, чтобы камень туда-сюда не откатывать. И хорошо, что у него не богатырское телосложение — здоровяк в такую бы щель не протиснулся, а Иван проскользнул в нее довольно легко.
Он попал в освещенный всего одним факелом коридор, где, как и в подземелье, царил полумрак. Начальник здешней тюрьмы явно экономил на электричестве. Вернее, не тратил зря фитили и огонь, считая, что в тюрьме можно и на ощупь добираться. Все равно пленникам ходить некуда, а сидеть можно и в темноте.
Иван прошел вперед и уже собрался свернуть за угол, как вдруг на стене увидел огромную тень с крыльями. Он остановился и замер, решая, что дальше делать. Со Змеем Горынычем шутки плохи — все это знают. Сожжет, гад, и не поморщится. Главное — успеть ему объяснить, что к чему. Собрал Иван свою волю в кулак и бесстрашно обернулся.
— Не понял, — недоуменно протянул он, не увидев перед собой трехголового гиганта.
Вместо него у плеча Ивана трепыхался трехголовый «воробей». Иван присмотрелся к нему — точно Змей Горыныч, только в миниатюре. Три головы, три пасти, которые должны извергать пламя, длинные шеи — тоже три. Туловище с крыльями одно. Нет, не так — с крылышками, как у цыпленка. И это Змей Горыныч?!
— Хм, слушай, Змей, а взрослые дома есть? — поинтересовался Иван и стал смотреть в глубь пещеры. Вдруг там сейчас заворочается тот, гигантский, ради которого тяжеленным камнем прикрыли вход.
Но мрак скрывал только пустоту. Никто там не возился, не копошился, огнем Ивана не обдавал…
Зато мелкий Змей явно обиделся. Он так и норовил подлететь к Ивану и укусить его за нос. Хорошо еще, что этот «воробей» был прикован цепочкой к стене и не дотягивался до гостя. Иван улыбнулся, глядя на него, и тогда Змей выпустил из одной пасти маленькое пламя. Обжег-таки ему нос.
— А-а-а-а! — схватился за нос Иван. — Такой маленький, а злой!
И отступил назад. Один шаг всего сделал — и так неудачно. Стоящая на полу металлическая миска от нечаянного пинка перевернулась и загремела по каменному полу. Пещерное эхо тут же разнесло шум по всем уголкам. Иван тревожно притих, прислушался. Топота ног не было — значит, он и впрямь был в пещере один. Он и этот… хм… Горыныч.
<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Змей Горыныч
1. Первое впечатление — разочарование.
2. Возраст — совершеннолетний.
3. Социальное положение — пещерный змей, в недалеком прошлом — покоритель небес.
4. Внешность — трехголовая, крылатая, чешуйчато-перепончатая.