Кощей тоже остался доволен совершившимся переходом. Иван посмотрел на Василису. Ему было важно знать ее мнение. Василиса просто улыбнулась. Но Ивану этого было вполне достаточно, чтобы чувствовать себя настоящим героем.
В это время в княжеском тереме вовсю шла примерка новых доспехов для Добрыни Никитича. Богатырь не скупился на самого себя, регулярно обновляя наряды. Новую кольчугу выковал талантливый мастер. Добрыня ценил его работу не только за надежную защиту, но и за искусное умение вплетать в броню тайные знаки-талисманы. И сейчас в центре кольчуги сияло, раскинув лучи в разные стороны, солнце — символ богатырского рода. Точно такое было изображено на перстне Добрыни, по этому солнцу он и узнал сына Ильи.
— Жмет, — жестко бросил Добрыня, когда мастер надел на него кольчугу.
— Расширим, — и кузнец ткнул пальцем в изображение, — а здесь украсим золотом…
— Каким золотом?! — возмутился Добрыня. — Я что — баба?! — И богатырь кинул подвернувшуюся под руку деревянную кружку в дремавшего поблизости стражника-десятника. — Ну как? — Тот спросонья недоуменно пожал плечами. — Ну-ка, — приказал Добрыня суетившемуся возле него кузнецу, — накинь на него! — и кивнул на десятника. — Со стороны хочу посмотреть.
Десятник начал крутиться возле окна, со всех сторон демонстрируя новый наряд…
Внезапно в открытое окно влетела белая сверкающая стрела и вонзилась стражнику в живот. Он вскрикнул от боли и неожиданности. Стрела, подобно юркой гадюке, приобретя несвойственную ей гибкость, заползла ему под одежду быстро добралась до горла стражника и обвила его цепкой хваткой. Магическая посланница преобразила испуганную физиономию десятника в прекрасное лицо Варвары.
— Добрыня, — тревожным голосом произнесла колдунья, — они взяли с собой Водяного и идут за мечом-кладенцом!
И вмиг все исчезло. Десятник пришел в себя и ощупал горло. Душившей его стрелы больше не было. Он облегченно вздохнул, но тут же затих — Добрыня стоял напротив него хмурый и задумчиво смотрел в окно.
ЛОВУШКА
Горная речушка, быстрым потоком спускающаяся вниз, на первый взгляд не соответствовала своему грозному названию. Хотя блестящие, обкатанные волнами валуны добавляли реке экзотики. Ивана не впечатлил находящийся поблизости глубокий каменный колодец с водой. Пролесок рядом, полянки, небо голубое, горы со снежными шапками, птички поют. Довольно неплохой природный ландшафт.
— Пришли, — мрачно сказал Кощей, ни к кому не обращаясь. — Смерть-река. — После этого он, словно вспомнив, повернулся к Водяному и заглянул в ступу: — Ты как там?