— Э-э, не надо меня тыкать! — возмутился Иван. — С дыркой в боку я вам ничего не найду. Я же не Кощей Бессмертный!
И он посмотрел на связанного Кощея, стоявшего рядом с Бабой Ягой. Те молчали только потому что не могли говорить из-за кляпа во рту. Так бы они много чего наговорили Варваре. Впрочем, Иван вздохнул: эти двое тоже заинтересованы в том, чтобы он непременно нашел меч-кладенец. Круг замкнулся.
Стражник, исполняя команду Варвары, снова подтолкнул Ивана копьем.
— Да иду я, иду! — огрызнулся тот и пошел вперед. — Ну я попал!.. Так, главное — не сгинуть…
Ступая как по минному полю, Иван двигался медленно, рассчитывая каждый свой шаг. Если верить тому, что рассказывала Василиса и косвенно подтвердил Кощей, то даже если он только дотронется до Кладенца, может превратиться в пыль. Или в камень — хрен редьки не слаще. Их здесь, этих камней, без счета — все небось искателями приключений были. Приходили в поисках Кладенца — и оставались тут валунами. Не о такой участи он мечтал! Не к этому стремился, идя за Кощеем. Ох, как же ему обратно-то вернуться?! Живым и невредимым!
Но нужно было что-то делать — за ним пристально наблюдали, и не только колдунья Варвара.
— Ну, чего возишься?! — не терпелось ей.
— Тихо! — Иван остановился и поднял над мечами руки, словно сканируя энергетику, исходящую от их металла. — Я ищу! А вы, Варвара, своей отрицательной энергией мне всю волну сбиваете.
Она не поняла его пассов и нахмурилась. Иван расправил плечи — ну что она сейчас ему сделает? Руки коротки — даже с кнутом… Так, пора браться за какой-нибудь меч. Нехорошо сердить чужих теток, мужья у которых при власти. Из-за одного такого он уже прокатился из аквапарка прямо в Белогорье. Иван зажмурился и ткнул пальцем в первый попавшийся меч. При этом он сжался так, словно ожидал получить мощный удар током.
— Вроде не сгинул, — выдохнул он, когда ничего страшного не произошло, и потянул меч за эфес.
Ржавый меч почти сросся с камнем, вытянуть его было нелегко. Но Иван не стал сдаваться — раз уж взялся, то довел начатое до логического завершения. А там… Эфес выскользнул из его рук. Иван упал на землю, благодаря провидение, что попал между воткнутых в нее мечей. Только вот рука нечаянно коснулась одного из них. Инстинктивно он ее отдернул и прислушался к организму — никаких превращений не происходило. Руку не обожгло, голова в камень не обратилась, мозги соображали по-прежнему и думали, как его спасти. Ага…
— Нашел! — крикнул он торжествующе и встал с ржавым мечом в руке, которую демонстративно поднял вверх. — Вот он — меч-кладенец!