Мы шагом вернулись во двор и расседлали лошадей. В тот день я совершал два заезда, так что между ними был завтрак, и в действительности я не очень стремился туда после моего представления во время скачек галопом. Я вошел в кухню Raceyard Cottages и, никогда прежде не сталкиваясь с Леоном, протянул руку, чтобы представиться. Он пожал мою руку и сказал: «Думаю, мы уже встречались этим утром». Впоследствии мы с Леоном стали друзьями, и он очень помог мне, но это было не лучшее начало.
Вскоре после того эпизода Марк Брэдберн, жених Ги, пригласил меня посетить конный двор Генри Дейли в Ладлоу,[57] где он был постоянным жокеем. Марк посоветовал мне держаться в восьми корпусах от его лошади, не ближе, когда мы будем переходить на галоп. Во время тренировки позади меня была только пара лошадей, а вся вереница из примерно 15 лошадей растворялась в тумане впереди, вверх по холму. Зрелище было захватывающее. Я чувствовал себя прекрасно.
Когда мы перешли на галоп, я держал кобылу в восьми корпусах от Марка и начинал расслабляться и наслаждаться ездой. Но вдруг услышал крик «Посторонись!» — крик наездника, лошадь которого понесла. И крик означает предупреждение, что он распалит и вашу лошадь, когда будет проезжать мимо. Моя кобыла рванула, как молния. Тогда я оказался наравне с Марком, крича: «Что мне делать?» Но я не слышал его ответ, потому что мы с лошадью уже растворились в тумане впереди. Мы промчались через вереницу лошадей, пока в тумане я не начал различать ужасающее зрелище: семь или восемь лучших скаковых лошадей мистера Дейли разворачивались на пределе галопа. И еще хуже — увидел самого Генри Дейли в кепке и веллингтонах, стоящего рядом с джипом-внедорожником и наблюдающего за приключением с широко раскрытыми глазами и открытым ртом.
Мы не замедлялись. Что будет?
Я решил действовать и выводить кобылу из галопа. Мы свернули в туман поля. Обычно забег галопом оканчивается на вершинах холмов. Если же вы галопом сворачиваете с холма, вы начинаете спускаться вниз. А значит, вы набираете скорость.
И вот мы свернули — на полном скаку — вниз.
Я ощущал только стук копыт и дыхание лошади тем туманным утром в Шропшире. Но вот к этому присоединилась третья составляющая — быстро приближающаяся живая изгородь. Огромная живая изгородь, которую, я думал, моя кобыла не сможет осилить, даже если бы у меня была хоть какая-то идея о том, как перепрыгнуть через изгородь на лошади.
Я решил спрыгнуть с лошади. Вытащил обе ноги из стремян и махом прыгнул… Когда я посмотрел вверх, лошадь через открытые ворота покидала поле спокойной рысью; поводья шлепали ее, а стремена болтались. Я с облегчением обнаружил, что могу встать. Правда, весь был покрыт грязью, за исключением места, которое закрывали защитные очки. В остальном я был в порядке.