Белль напрягла память, вспоминая имена из документов, отмеченные загадочным символом.
– Вам не приходилось слышать имя Жирар? Франсуа Жирар?
Слуги остались безучастными.
– Эми Дюпре?
Вещи покачали головами и пожали плечами – в зависимости от того, кому что позволяла нынешняя форма.
– Кристоф Ламбер?
– Оборотень, – тут же ответил Люмьер. Еще несколько слуг согласно закивали. – И к тому же страшный пьяница! Вся их семейка была к этому склонна. К пьянству, то есть. В основном он был безобиден, если не считать того случая с овцой. Перед новолунием он обычно ударялся в загул, а потом бегал по холмам. Зрелище то еще, особенно лунными ночами.
– Интересно, что с ним стало, – сказал старый садовник. – Некоторым не нравились его завывания, но лично я находил их весьма милыми. Бывало, как взвоет глухой ночью, этак жалобно и волшебно – прямо как в старые добрые времена.
– Да только они все куда-то пропали на третий год эпидемии, – добавил ремень для правки бритв.
– Это было неспокойное время, – сказала миссис Поттс с дрожью в голосе. – Я тогда слегла на месяц, помните? И мне еще повезло! Температура у больного поднимается так высоко, что кажется, будто можно обжечься, если пощупать его лоб. Дышать тяжело, приходится бороться за каждый вздох.
– К тому времени как болезнь пошла на убыль, почти половина населения умерла, – мрачно добавил Когсворт. – Мор косил всех без разбору, не важно, крестьянин ты, король или королева.
У Белль пересохло во рту.
– Король... и королева?
– Да, болезнь унесла их обоих, увы, – вздохнула миссис Поттс. – Хозяин остался сиротой в возрасте десяти лет.
– О... О господи... – Белль потерла лицо ладонями, чувствуя панику и тошноту. -– Так они умерли во время эпидемии... Вот почему ваш хозяин так распереживался и убежал. А я-то еще рассуждала, мол, какие король с королевой нехорошие люди... Я такая дура, просто ужас. Идиотка. Нужно найти его и попросить прощения... – Белль начала вставать.
– Не тревожьтесь, – мягко сказал Люмьер, хватая ее за рукав. – Если хозяин сейчас... не в духе, то лучше подождать, пока он успокоится.
– Подождите до завтрашнего утра, дорогая, – кивнула миссис Поттс. – Так будет лучше.
Белль неохотно опустилась обратно на стул. «Разузнать, расспросить, расследовать, – напомнила она себе. – Ты именно за этим сюда пришла, так действуй!»
– Хорошо... Но вы сказали, что к концу эпидемии чаровников почти не осталось. В документах нет записей о том, что их унесла эпидемия...
– Ха! Еще бы, – заговорила метелочка для пыли. – Болезнь их совсем не коснулась, потому что именно они ее наслали. Все это происки какой-то ведьмы!