Димм окончательно проснулся, встал с кровати, попытался посмотреть, что творится на улице.
Дом стоял на самой границе снегов у подножья холма, и сквозь зелёное стекло лесистый склон казался просто изумрудным. Между деревьев — судя по всему — елей, тут и там были раскиданы многочисленные симпатичные домики с обширными прилегающими участками. На взгляд Димма смешение стилей было слишком уж эклектичным, впрочем, выстроено всё было с немалым мастерством.
Он спустился вниз, позвал:
— Эльфи! — Никто не ответил.
Димм подошёл к двери, открыл её, снова закрыл. С улицы дохнуло снежной прохладой.
Он прошёлся по залу, осматривая многочисленные картины, цветочки, рамки с разными редкостями, вроде слезы гаста. Заметив узкую каменную лесенку, он спустился вниз, в подвал, и очутился в шикарной просторной лаборатории: две варочные стойки, котёл с водой, печки. На крохотной грядке из песка душ у стены краснели, источая еле заметный неприятный запах, побеги адского нароста. Каменные стены, пол из разноцветного гранита. Он снова поднялся наверх. Где же хозяйка?
Эльфи появилась только к вечеру. Димм к этому времени успел уже обойти дом на десять рядов, прогуляться по городку — до Ратуши, потом наверх по склону, до стены… Оказалось, что во многих домах живут местные носатые жители: очевидно, когда-то Половина была деревней, об этом, впрочем, можно было догадаться лишь по колодцу — почти такому же, как в Оранжевой, только не из акации. Сначала на улицах было довольно безлюдно, но ближе к вечеру откуда-то стал прибывать народ, и Димм вернулся в дом Эльфи. Среди большого скопления людей ему с непривычки было как-то неуютно.
— Ну, как дела, путешественник?
Димм обрадовался: хозяйка уже была дома.
— Выспался, осмотрелся, нагулялся! Слушайте, а чего так людно под вечер стало?
— Так — гонки же! Ах, да, ты же… вы… Димм! Давай на «ты», а то на «вы» у нас как-то не принято…
Он кивнул.
— Завтра с утра — Большие Гонки, приз Половины. Нечастое событие, раз в год случается. Награда, опять же, феерическая — дополнительный приват по выбору. Так что народа много съезжается — кто участвовать, кто болеть…
Большие Гонки
Сказать по правде, Димма обуревало любопытство. Что за гонки? На чём? Но он решил не задавать лишних вопросов Эльфи, а увидеть всё своими глазами.
Едва рассвело, они уже были на месте. К великому удивлению Димма трассой оказалась… замёрзшая река. Чуть к юго-востоку от Половины заснеженное плоскогорье рассекало предлинное ущелье, описывавшее большую полукилометровую (или даже длиннее) петлю. На дне каньона искрилась ровная ледяная гладь, шириной в несколько метров — где чуть уже, где — пошире. Заметно было, что местами русло речки доработано вручную: слишком правильные уступы, слишком отвесные стены.