Все склоны были усеяны зрителями, особенно северный, более крутой берег. Димм прикинул: сотни две людей, не меньше! Стоял немыслимый гвалт.
По дороге они прошли мимо старта: там, на льду толпились гонщики в разноцветных одеяниях. Но Эльфи здесь не задержалась и повела Димма куда-то в снега. Переправившись через трассу по узкому, висящему на высоте в десяток метров мостику, они довольно долго шли по заснеженной тропинке, пока не оказались на высоком холме, который трасса огибала почти с трёх сторон.
— Там поначалу — свалка будет, а здесь две трети кольца уже позади, лидеры определятся. Да и народу тут не так много, — пояснила Эльфи.
Людей здесь и вправду было заметно меньше — не больше десятка.
Едва они добрались до места, как где-то вдалеке, в районе старта в воздух взлетела ракета, которая взорвалась в вышине огромным зелёным одуванчиком.
— Погнали!
Четверо закованных в алмазную броню вояк, судя по голосам — совсем юных, громко азартно спорили у обрыва, размахивая руками, похоже, — заключали пари. Чуть ближе к Эльфи с Диммом стояла девушка в светло-сером свитере, Эрна. Она слегка кивнула Эльфи, продолжая что-то непрерывно говорить; её колючие светло-светло-серые глаза мельком осмотрели Димма, затем она отвернулась, устремив взгляд на восток в ущелье: оттуда должны были появиться гонщики. Длинные прямые волосы Эрны падали по спине — сверху тёмные, к кончикам — совершенно обесцвеченные.
— Эрна. Пресса наша, — пояснила Эльфи. — Репортаж записывает, завтра газета выйдет, почитаем.
Гонщикам засветло нужно было преодолеть три круга. Как пояснила Эльфи, на финише их ждал сундук с тремя контрактами, в которых оговаривались размеры вознаграждения за первые места и прочие тонкости. Соответственно, первые трое получали по контракту, остальные оставались ни с чем.
— А участвовать может кто захочет?
— Конечно… Только про взнос не забывай, двадцать алмазов — не мелочь…
Для Димма по-прежнему оставалось загадкой, на чём соревнуются участники. Ну ничего, сейчас, вот-вот, всё должно было проясниться.
Когда вдали, в тумане показались первые точки, поднялся неописуемый ор: даже удивительно было сколько шума могут произвести несколько человек. Димм представил, что творится у старта, где люди чуть не сидели друг у друга на головах.
— Гомер, Гомер! — скандировали трое из вояк, кто-то пронзительно свистел…
— Лу-у-у! — поднажми!
— Арти! Дава-а-а-ай! А-а-а-а!!!
Лодки! Димм не поверил своим глазам: гонка шла на лодках. Прямо по льду! Вопреки здравому смыслу эти корытца мчались как метеоры, просто летели. На поворотах их сносило инерцией, едва не выкидывая на берег, но лидеры кавалькады явно были асами.