Проснувшись следующим утром, вернее, вечером – у ночников ведь все сутки перепутаны, Маша, первым делом поинтересовалась погодой. Глянула в окно – может тучки набежали. Нет, не набежали. Небо, как и в прошлую ночь, было кристально чистым. И луна тут как тут, уже из-за горизонта выползает. Да, ситуация. Пятерых вчера потеряли, вернее четверых с ее и Аниной помощью, но все равно, это ненамного лучше. Сегодня ведь то же самое будет. Устроит ночной охотник бойню, почище прежней, и на виражах его, как вчера, замотать, наверняка не удастся. Ну, не дурак же этот немец, в самом деле. Два раза «на слабо» вертлявую этажерку сбить не купится. Увидит, что этот «русс-фанер» слишком шустрый ну и … с ним. Других громить полетит.
И что делать, что делать? — непрестанно задавала себе этот вопрос Маша, пока шла предполетная подготовка. Прикидывала и так и сяк, пока ее взгляд не упал на установленный на правом борту, синхронный пулемет Дегтярева. Вчера она им не воспользовалась, не подумала как-то. Да и устраивать с «мессером» воздушный бой, летая даже на вооруженном пулеметом По-2, это было бы уж слишком. Шанс на победу, как говориться, в пределах нуля. Но вот пугнуть – это можно. В конце концов в темноте По-2 от «Чайки», то есть И-153 – скоростного биплана-истребителя, отличить трудно. Пусть немец подумает, что на «Чайку» напоролся. Ну, то есть дали нам в прикрытие истребители. Может не таким наглым станет. Ведь проходило же такое у штурмовиков в начале войны, когда еще на Ил-2 летали. На том, что одноместный, без стрелка воздушного сзади. Поставят бывало кусок оглобли – и в бой, а «мессера» думают, что это пулемет торчит и в хвост не заходят – боятся. Расшифровали потом эту хитрость, конечно, но сколько она жизней спасла. Не зря русское слово "смекалка" ни на один другой язык не переводится, наше оно, природное.
Об этой своей идее Маша решила пока никому не докладывать. Во-первых, времени не было, а во вторых – надо было проверить, как оно в бою будет. Да и По-2 с синхронным пулеметом у них в полку по пальцам пересчитать можно. В их группе, что сейчас летит она одна на таком, ей и карты в руки.
Ну где же мы «птенчик», покажись. Маша беспрерывно крутила головой, пытаясь первой увидеть ночного охотника. А то, что он появится, так это точно. Немецкое ПВО, как и вчера молчит, что бы, значит, в своего случайно не попасть. В небе сверкнула черная молния – вражеский истребитель ринулся в атаку на их По-2. Вираж, Маша крутнула полубочку, уходя с линии огня. «Мессер», разогнавшись на вертикали, проскочив рядом, вошел в прицел. Маша среагировала мгновенно. Сработал рефлекс истребителя. Враг в прицеле – бей. Трассер из ее пулемета скользнул «мессеру» по фюзеляжу. Ну что, получил, будешь знать, как Ворона кусается. А то, что произошло потом, удивило Машу до глубины души. «Мессер» взорвался в воздухе. Ну ни … себе, это куда же я ему попала? В боекомплект – не иначе. Только он мог так рвануть.