— Н-да. Нет, был, конечно, один персонаж в соседней роте, после которого… — но это даже для меня перебор! Спим на сеновале. Ты сапоги почистил?
— Вот, чищу. Не дай бог пропущу — сожрут же! А то и с сеновала остальным отнесут!
— ХОЗЯИН!!!
Хозяин тоже вышел с другой стороны. Среднего роста полноватый мужик в кожухе-безрукавке, несмотря на теплую погоду. Лысоватый и какой-то… сдувшийся.
— Это у тебя там чего?!
— Стояли вчера мужики какие-то… Будете ночевать?
— Сколько за сеновал?
— Ну… два медяка. С каждого.
— И ужин в эти деньги. — Вдруг сказал Рик.
— Ладно… — пожал плечами хозяин и ушел назад.
Джесс и Рик переглянулись.
— Все равно где-то надо переночевать… А чего он так быстро согласился?
— Мы, похоже, не первые, кто сюда заглядывает. Он уже смирился.
Через час, когда уже темнело, хозяин прибрел снова.
— Ужинать изволите, господа хорошие?..
— Изволим, чего ж нет?
На вполне приличных оловянных тарелках хозяин принес им кашу, позавчерашнего хлеба, кувшин с пивом.
— Хозяин, — сказал Рик. — Присядь с нами, выпей пивка-то.
— Можно…
— Ты чего такой смурной-то, хозяин?
— А я уже, считай, не хозяин.
— Это как это?! А кто ж ты?
Глядя в кружку, вяло и тихо, рассказал им хозяин постоялого двора вот что:
Три года назад помощник средней руки купца, по имени Сапар решил, что жизнь столичная его утомила и пора становиться самостоятельным хозяином. Сапар подошел к вопросу переезда очень внимательно: он изучил как перемещаются возы по трактам и обнаружил, что есть место, которое тяжело груженые караваны преодолевают очень долго — длинный и постоянный подъем в этих местах. И получалось так, что постоялые дворы, расставленные примерно на равном расстоянии — по расстоянию, которое проходил средне-загруженый воз, тяжелым возам — соляным, в первую очередь, оказывались далеко. Приходилось идти дальше, с уставшими волами или лошадьми, по темноте.
Сапар решил рискнуть — он поставил постоялый двор, проехавшись с караваном. Тем более, неподалеку стояла и деревенька, которая ему вполне нравилась. И не прогадал! В первые два года его постоялый двор был забит весь сезон. Ему следовало подумать, что это возы идущие в одну сторону, но… Все же шло отлично!
В королевстве Ивернея была принята забавная система сбора налога с собственника. Определялась цена предприятия по его годичной выручке. И в прошлом году цена была определена по двум удачным сезонам.
А в этом году караванов с солью прошло на пять штук меньше. Это было не так много — обычно их проходило более двух десятков, и в этом году он ждал почти три Сейчас, через две десятины, подходило время выплаты. Денег на налог просто не было. И шансов накопить недостающих два золотых тоже.