— Даже не думай!
— Мама, успокойся. Я иду не один.
— Не отпущу! — Равили посмотрела на Ронго и прищурилась. — А ты что скажешь? Единственный сын бросает нас на старости лет.
— Да не бросаю я вас! — взорвался Атир. — Это всего на пару лун! Для вас стараюсь!
— Он старается! — мама хохотнула. — Так бы и сказал, что работать не хочешь — это хоть похоже на правду.
Атир сжал челюсти. Он пойдет, это решено. Но разговор с родителями оказался сложнее, чем он думал.
— Просто скажи: «Вы мне надоели».
— Мама…
— Я так и знала, — она театрально закатила глаза. — Дружба с Инадом к добру не приведет.
— Он мой друг!
— Как же. Он при первой опасности сразу убежит! И Фарио вместе с ним. А ты не сможешь, здоровье не то и тебя сразу сцапают!
Атир глубоко вздохнул и спокойно сказал:
— Инад часто путешествует к родителям на север. С ним я не пропаду.
— Вот именно! Что это за родители, которые любят холода? Не доверяю я им!
Сердце Атира забилось сильнее. Может, сдаться? В конце концов, коробку можно доверить и Инаду. Пусть сам все первым жителям расскажет. А он останется здесь. К чему волновать мать?
«И проживу так всю жизнь».
— Нет, мама. Это решено. Я иду с ним и Фарио. Увидимся через несколько лун.
И он выбежал на улицу, прежде чем Равили остановила его. Ронго так и не промолвил ни слова.
Инад жил неподалеку. Атиру всегда нравился его дом. Из камня, но потрясающе уютный. Инад собственноручно раскрасил фасад диковинными узорами.
Он бодро зашагал по тропинке к дому.
— Аккуратнее! — крикнул Инад из окна. — Не поломай цветы!
А цветов росло много! Розовые и красные, лиловые и белоснежные, все на тонких ножках — так и тянутся лестону под ноги.
«Вот странные, — подумалось ему, — ласки просят?»
Узоры фасада казались продолжением цветов. Как все здорово смотрелось!
Инад стоял на крыльце и весело улыбался. Атиру сразу полегчало. Но друг заметил его тревогу.
— Рассказал?
— О да. — Атир сел на ступеньки. — Да будет тебе известно, ты виноват во всем, что происходит в моей жизни.
— Знаю, знаю, я всесилен. — Инад присел рядом. — У тебя хорошие родители, добрые. Они поймут.
— Они меня не отпускают.
— Что?
— Ага. Не хочу с ними спорить.
— Ты что, сбежать собираешься?
Атир хохотнул.
— А это мысль. Мама права, ты плохо на меня влияешь. Но нет, я зайду к ним перед завтра.
— Атир.
— А?
Инад внимательно смотрел на друга.
— Ты боишься?
— Я в жизни так не боялся. А ты?
— И я. Не знаю, почему. Первые жители редко подпускают лестонов. Вдруг они ничего не скажут? Или наоборот — скажут лишнее. Я вот вроде и хочу узнать, кто еще в мире живет. Но не уверен, что мне от этого полегчает.