Атир молчал. Рядом с Инадом всегда спокойно. В какой-то степени, с ним безопаснее, чем с родителями. Атир знал, что поступает правильно, хоть и боялся до жути.
К утру следующей луны все вещи сложены, провизия готова и момент прощания настал.
Родители сидели за домом и пили чай.
— Атир! — расплылась в улыбке Равили. — Ты остаешься? Я знала, что ты нас не бросишь.
— Нет, мама, я пришел проститься.
Ронго кряхтя встал, подошел к сыну и хлопнул его по плечу.
— Благословляю тебя — на доброе дело идешь!
— Я вернусь, — неожиданно для себя сказал Атир.
— Знаю, сынок. Мы будем ждать.
Равили ошалело смотрела на мужа.
— Останови его!
— И не подумаю! И тебе не позволю!
— Ну и прекрасно! — Равили расплакалась. — Сами все решили, молодцы!
Атир подошел к матери и поцеловал ее в макушку.
— Я вернусь, — повторил он и ушел по тропинке на улицу.
Фарио с Инадом ждали на выходе из деревни. По пути Атир встретил заплаканную Мари, и понял, что не только у него было сложное прощание.
Инад весело помахал.
— Мы думали, ты и не придешь, — сказал Фарио.
Атир лишь улыбнулся в ответ. Его охватило радостное предвкушение — не терпелось начать путешествие.
Из деревни вела всего одна дорога. Тележки для торговли приезжали через каждые шесть солнц. Все собирались на главной площади, обменивались одеждой, продуктами, мебелью и всем, чем угодно.
Теперь гонцы сновали туда-сюда. Правда, новостей особых они не приносили, но все равно при их появлении многие замирали и мысленно готовились к худшему.
Сразу за деревней начинались сады и огороды. Не всем лестонам хватало места за домом и они выбирали участки здесь. Волшебный запах спелых фруктов кружил голову. Троица шла в тенечке деревьев, которые стояли по обе стороны от дороги.
— А почему мы идем на юг? — спросил Атир, поправляя перекинутый через плечо мешок. Разве первые жители живут не на севере?
— Жили, — ответил Фарио. — Но в утро осознания переселились южнее. Они что-то знают.
Действия Фарио еще раз убедили Атира, что тот был лучшим предводителем. «Да и вообще, почему я все время нас сравниваю! Подумаешь, он про первых жителей догадался! Я просто о них особо не думал, а так вполне возможно, что и мне бы такая мысль пришла».
— Странный все-таки этот Зажум, — сказал Инад. — Совсем непохож на правителя.
— А каким должен быть правитель?
— Ну, вот как Фарио, например.
Атира слегка передернуло. Инад безмятежно продолжал.
— Правитель должен за собой вести, а не повторять одно и то же: «Все в порядке! Не беспокойтесь! Я думаю за вас!» Брр! Противно! — он сплюнул. — Я вообще не понимаю как мы его выбрали. Кажется, что он это за нас сделал. Воспользовался нашим испугом. Ух-ты!