— Да пошли они…
— Я тоже так думаю!
Прихрамывая, ощупывая языком вспухшие десны, Алик отпер дверь, вынес посуду, разложил возле ручья костер и поставил на огонь чайник.
— Как зовут-то тебя?
— Виктор!
— А меня Алик!
Гость кивнул и снова принялся разбирать и ощупывать обрез. Пальцы его подрагивали, хотя лицо было непроницаемым. Странный тип. Алик не мог понять: нравится ему этот человек или нет.
— Я не мент, чтобы выспрашивать, — сказал он через силу, поглядывая на тяжелые ботинки: — Но ты хоть кто? Откуда взялся?
— Живу там, — не поднимая глаз, Виктор махнул рукой куда-то в сторону верховий реки. — Что-то вроде егеря.
Алик помолчал, глядя на огонь, сунул в рот палец, потрогал качающийся зуб, сплюнул:
— Знаю я и егеря, и лесника, и лесничего… Не хочешь говорить — твое дело…
Хреново бы мне пришлось, если бы не ты.
От ночлега гость отказался. Поговорил о всяких пустяках, протянул обрез:
— Возьми, сгодится!
Алик замотал головой:
— С такой штукой мне опасней, чем без нее: от шпаны проще уберечься, чем от ментов.
Виктор спорить не стал, пожал плечами, сунул обрез за пояс.
Из пустячного разговора Алик извлек, что его гость — алмаатинец, в горах недавно, ориентируется только в ближайшем районе: даже в соседних не бывал.
Засветло выкатилась на хребет полная луна. Виктор отправился к себе один.
Кому голову морочил… Чтобы ходить по лесу и в горах ночью — надо очень хорошо знать местность. Хоть и лунная была ночь, но далеко, как намекал гость, он уйти не мог. Мелькнула у Алика подлая мыслишка посмотреть утром следы, но он стыдливо подавил в себе любопытство.
Хоть и побаливало еще тело после побоев, пришлось браться за работу и таскать мешки через скотопрогонный мост. Был бы напарник — натянули бы трос над водой и перебросили груз за день. Одному же, с мешками, ходить и ходить.
«Принес бы черт хоть какого-нибудь туриста в помощь!» — только подумал так Алик и заметил, что сверху кто-то шагает с тощим рюкзаком. Это был Виктор.
— В город собираешься? — спросил он, поздоровавшись.
Алик раздраженно ткнул кулаком в тугой мешок:
— Сначала перетаскать надо, а уж потом идти, машину заказывать.
— Сколько рейсов будет?
— Один!
— Сюда машина порожней пойдет? — снова спросил Виктор.
— Хорошо бы загрузиться продуктами на зиму — дело к осени. Только вряд ли получится.
— Что так?
— Как всегда, — безнадежно усмехнулся Алик, — вырвусь в город, получу деньги, загуляю…
Он ждал обычного в таких случаях совета: а ты не пей! Но его не последовало.
Виктор что-то прикинул про себя и сказал:
— Если даже не запьешь, в машине останется, наверно, место, чтобы прихватить и мой груз: триста килограммов. А я тебе помогу загрузиться. Пойдет?