– Как, интересно, я это исправлю?
– Это не важно. Главное – пообещать.
– К демонам… – Джеко вздохнул и, взяв очередной лист бумаги, занес над ним перо. – Наверное, вы правы…
– Я думаю, будет лучше, если я тоже съезжу в Чернолесье, – неожиданно сменил тему Песчаник. – Помогу вам освоиться.
– Э… спасибо.
– Развеюсь заодно, – мечтательно добавил воин. – А то сижу здесь, вожусь с этими проклятыми овцами…
– Мы будем вам очень признательны, – кивнул лорд, пытаясь собраться с мыслями и закончить сообщение. – Ваши советы очень помогут.
– Я тоже так думаю. Лишь бы Милли снова ворчать не начала. А то – в Империю не суйся, в море не выходи, на Пустошь не смотри… Эх.
Когда ящерица наконец-то улетела в Салено, Джеко постарался выбросить из головы козни императрицы и вернулся к текущим делам.
Предстояло купить лошадей и провизию, на всякий случай познакомиться с местной модой, еще раз обсудить дорогу с торговцами…
Через два дня их маленький отряд покинул город, присоединился к выбранному каравану, а затем двинулся в путь. Вокруг снова оказались привычные, но однообразные пейзажи. Поля, леса, незаметно забирающая к востоку дорога, крохотные озера – и все.
Ехавший верхом капитан разочаровывался все сильнее.
– Дальше воды почти не останется, – с видом знатока сообщил ему устроившийся на краю телеги приграничник. – В Пустоши ее вообще мало. Ну и леса, само собой, не везде попадаются. Так что если вдруг окажетесь возле Дозорной Башни или Хрустального, никуда не уходите с тропы. Иначе смерть.
– Это на юге, правильно? – Лежавшая рядом с ним Чери передвинулась с одного тюка на другой, подложила под голову сумку с одеждой и снова затихла. – А на севере?
– На север лучше не соваться. Там в прошлом году наметили тропу, но места все равно неприятные. Если хочется развлечься, то можно съездить в Золотой Треугольник. Это довольно мирная область.
– Вот бы найти артефакт какой-нибудь… – Буйвол с наслаждением зевнул. – Вы ведь их тоже искали?
Рольф заметно погрустнел и уставился куда-то вдаль.
– Искал… Возле Хрустального две книжки с друзьями нашел. А затем их что-то убило.
– Что?
– Понятия не имею. Можешь сходить и узнать.
Резкая отповедь заставила охранника смущенно умолкнуть и отвести взгляд. Остальные, не желая напоминать спутнику о давних событиях, тоже затихли, рассматривая окрестности.
– Ладно, – в конце концов вздохнул Рольф, – это было в прошлой жизни. Просто не ходите туда, где вас никто не ждет. А еще лучше – не покидайте город.
– Возможно, так и будет…
Спустя два с половиной дня их караван наконец-то оказался рядом с высокими черными стенами.