Дальше на лугу они увидели, как гепард грациозно прогуливался в высокой траве.
– Он не опасен? – настороженно поинтересовалась Жасмин. – Я знаю, что не мне говорить об опасности, когда я держу дома тигра, но всё же...
Они наблюдали, как медленно приближается гепард. Когда хищник был настолько близко, что можно было разглядеть каждый волосок на его морде, он неожиданно упал на спину.
– Я думаю, он хочет, чтобы ему почесали брюхо, – сказал юноша.
Спустившись с коня, Жасмин наклонилась и погладила изящного зверя, а в ответ он громко замурлыкал.
– Кажется, я ему нравлюсь! – сказала девушка.
– Ты не можешь не понравиться, – улыбнулся Аладдин.
Принцесса покраснела и снова погладила животное по мягкому меху. Аладдин тоже слез с коня и почесал гепарда за ухом.
– Радже очень понравилось, когда ты это делал, – произнесла Жасмин. – Он обычно защищает меня от всех, а тебя даже подпустил к себе.
– Он замечательный тигр, – сказал юноша. – Если бы мы могли доставить Раджу сюда, то не осталось бы причин покидать Абабву, правда? – рассмеялся Аладдин.
Жасмин посмотрела на него, не зная, что ответить.
– Да я просто шучу, – быстро произнёс молодой человек. Его щёки залила краска. – Я имел в виду, что...
– Конечно, я поняла, что ты шутишь, – сказала Жасмин. – Мне тоже не хочется, чтобы это путешествие заканчивалось.
Теперь они медленно возвращались к конюшне.
– Может, хочешь прогуляться по улицам Абабвы? – спросил Аладдин, помогая девушке спуститься с коня. – Мы можем пройтись по магазинам или зайти в кафе.
– С удовольствием! – улыбнулась принцесса.
Вместе они покинули зверинец и направились в сторону дворца, разговаривая о местных достопримечательностях. Но Аладдина не покидала одна назойливая мысль. Он мельком посмотрел на Жасмин. Конечно, он пошутил, говоря о том, что они могли бы остаться в Абабве. Но произнеся это вслух, он не мог больше думать ни о чём другом. Почему вся эта сказка должна заканчиваться? Почему они должны уехать из этого идеального места, где всё создано для них, в мир, где им не суждено быть вместе?
ИЗ СБОРНИКА ЛЕГЕНД О ВЕЛИКИХ ПРАВИТЕЛЯХ
«Принцесса Зена, или Девушка, которая странствовала по миру»
Жители Саравании очень любили свои сочные зелёные луга, на которых паслись молодые козы, а по вечерам танцевали на фоне заходящего солнца ярко- голубые светлячки. Люди чувствовали себя в безопасности, будучи вдали от соседних королевств, отделённых обширными океанскими просторами.
– Остерегайтесь чужих земель за морями, – предупреждали учителя, и дети в испуге жались ближе друг к другу. – За горизонтом таится зло. Там живут люди, которые несут боль и разочарование всем вокруг.