— Начинается, — проворчала его жена, — а теперь представь, что ты — королева Елизавета, а он — Людовик Четырнадцатый. Как вы славно сейчас поиграете!
И Анриетта рассмеялась, а за ней и Валентина. Даже Луи, и тот улыбнулся.
Валентина в самом деле решила научиться играть в шахматы. Эта игра всегда казалась ей очень привлекательной, но до сих пор никто еще не взялся познакомить ее с этой премудростью. Не обращая внимания на зевающую от скуки кузину, она внимательно следила за объяснениями Луи и довольно скоро поняла, как следует двигать фигуры. Впрочем, это было самым простым и легким этапом. По наивности девушка сочла, что на этом все заканчивается. Но увы, настоящая пытка была впереди.
Потом Валентина выслушала пространную лекцию на тему правил игры в шахматы, о том, что следует делать и чего делать ни в коем случае не следует и игра показалась ей совсем не такой простой.
— О Боже, — простонала Анриетта, — восхищаюсь твоим терпением, Тина. Лично я сейчас засну. Мне уже начал сниться сон, где ладья забодала королеву.
Валентина фыркнула, а Луи проговорил:
— Ты напрасно столь пренебрежительно отзываешься о шахматах, дорогая.
— Ну что ты, я в восторге от того, что вы нашли себе занятие. Развлекайтесь, разве я вам мешаю? И вообще, я обожаю шахматы. В теории. Это так строго, так изящно, так пропорционально, и фигуры красивые. Вот только мне спать хочется, глядя на все это великолепие.
— Вот и спи, только оставь свое ворчание.
— Книжку почитай, — предложила и Валентина.
— Да ну вас, — отмахнулась Анриетта.
Все же, она поднялась с дивана и взяла с полки какую-то книгу.
— Почитать вам вслух? — предложила она на всякий случай.
На что ее муж и кузина почти одновременно воскликнули:
— Не мешай!
Женщина хихикнула и раскрыла том на первой странице.
Наконец, Валентина запросила пощады.
— Простите, кузен, — сказала она, потирая пальцами висок, — но с меня пока хватит.
— Тогда на сегодня все, кузина, — согласился Луи.
— Господи «На сегодня»! — воскликнула Анриетта, — бедная Тина! Ты посмотри, как ты ее замучил, Луи. Удивляюсь, как у нее еще не лопнула голова от всех этих премудростей.
— Глупости. Думать — полезно, — отозвался тот.
— Но не каждую же минуту. Так и с ума можно сойти.
— Вообще-то, это интересно, — сказала Валентина, — только мне сначала нужно все это переварить, а то у меня в голове каша.
— Да зачем тебе это нужно? — удивилась кузина.
— Мне нравится. И вообще, ты прямо как тетя Маргарита. Просила ее научить меня играть в покер, она и начала причитать: «Зачем тебе это нужно?» А сама-то играет.