— Вы не отличаетесь пунктуальностью, — возразила она, направляясь за ним, — кто сказал, чтобы я была готова к двенадцати? А уже полпервого, между прочим.
— Я сказал, чтобы вы были готовы к двенадцати, но я имел в виду, что…
— Вы опоздали, — перебила его девушка, — вот и доверяй вам что-нибудь после этого.
Патрик закатил глаза.
— Мисс Лефевр, — медленно сказал он, — пожалуйста, тише. Нас могут услышать.
— Конечно, могут, если вы будете так кричать, — согласилась с ним Валентина.
После ее слов Кейн потерял дар речи. И не только поэтому. Впереди он увидел чью-то темную фигуру, которая загораживала им проход.
— Вот, пожалуйста, — торжествующе заметила девушка, — я же вам говорила, чтобы вы не шумели.
— Кто здесь? — спросила фигура голосом Эльвиры.
Патрик, у которого едва не случился нервный срыв после Валентининых высказываний, облегченно вздохнул.
— Миссис Томпсон, — прошептал он.
Эльвира пригляделась к ним и ее брови резко подпрыгнули вверх.
— Господи, — произнесла она, — что это вы крадетесь в темноте, мисс Лефевр? Мистер Кейн? Ну, от вас я этого не ожидала.
— Мы… — начала Валентина и замолчала, не зная, что еще добавить.
— Это побег? — тут миссис Томпсон усмехнулась, — ну и ну. Как мелодраматично.
— Надеюсь, вы никому не скажете об этом, сударыня, — пробормотал Патрик растерянно.
— Ну что вы. Нет, конечно, я далека от подобной мысли. Я не собираюсь чинить вам препятствия в чем бы то ни было, как бы это ни было глупо. И более того, я могу вам помочь. Пойдемте, открою вам дверь.
— А что здесь глупого? — возмутилась Валентина.
Эльвира сдержала смешок.
— Ничего, мисс Лефевр. Я понимаю, это все очень забавно. Вы еще слишком молоды, чтобы руководствоваться голосом разума, а я, напротив, уже вышла из этого прекрасного возраста.
Она открыла перед ними дверь и отошла в сторону.
— Прошу. Счастливого пути, господа.
— Спасибо, — поблагодарил ее Патрик.
— Не стоит, — усмехнулась она, — лучше поторопитесь, иначе вас могут заметить слуги и принять за воров.
Молодые люди вышли на крыльцо, в темноту ночи. Патрик обернулся и помахал рукой Эльвире, которая ответила ему тем же.
— Не нравится мне все это, — пробормотала Валентина, — что-то она слишком добрая сегодня. Интересно, что она задумала?
— Миссис Томпсон всегда была очень великодушной женщиной, — отозвался Патрик, — пойдемте же, мисс Лефевр. Нас ждут.
— Подождут, — капризно возразила она, — я не собираюсь мчаться куда-то в темноте сломя голову. Вечно вы что-нибудь этакое выдумаете, месье Кейн.
Эльвира послушала еще немного и заперла дверь. Покачала головой и отправилась к себе. Кажется, она понемногу начинала понимать, что именно имел в виду Рэдклифф, когда говорил, что эта девушка постоянно его злила. Даже огромное терпение Патрика и то начинало давать трещину.