Он поднял руки вверх, и увесистые ботинки плавно оторвались от каменного порога. С неба сыпалась снежная крупа, ветер кружил белые шарики вокруг, дух захватывало от ощущения полной свободы. Помня первый полет, Гарри покрепче перехватил посох и устремился в небо.
Он аккуратно обернулся вокруг своей оси и, осмелев, перекувыркнулся через голову. Затем вытянулся в струну и, рассекая скученные облака, понесся во тьму. Восторг взорвался фейерверком внутри, и Поттер заорал во все горло:
— Я лечу-у-у-у!!!
Потеряв концентрацию, он начал падать вниз, размахивая руками и ногами. Сердце екнуло и упало в пятки, спина выгнулась, а ветер прорвался под распахнутую куртку. Рядом тут же оказался Снейп и, повторив за Гарри позу падающего парашютиста, с ухмылкой спросил:
— Тренируешься или серьезно?
Гарри помотал головой и заорал:
— Снейп! Я падаю! Сделай что-нибудь!
— Так лети — кто тебе не дает?
Внизу показались огни Лондона, и Гарри вдруг успокоился, потянувшись всем телом к Кромешнику. Легко скользнул в его объятья и обнял, схватившись обеими руками за посох, прижатый к спине ухмыляющегося спасителя. Для надежности обхватил Снейпа ногами, припечатавшись к нему намертво.
— Ну что ж, мишка-коала… полетели к доброму дедушке за подарками.
Снейп откровенно потешался, но отрывать от себя Гарри не спешил. Обнял его, забравшись теплыми руками под ремень брюк и накрыв упругие ягодицы «сумчатого детеныша». Они устремились вверх, и Гарри видел только миллионы звезд, отражающихся в непроницаемых зрачках Кромешника. Дух захватывало, хотелось оглянуться, но сил отвести взгляд не было.
Всего несколько мгновений спустя вместо звезд поплыли нечеткие белые очертания, и Гарри опустил ноги на твердую поверхность. Снейп с неохотой вытащил пригревшиеся ладони и развернул Поттера к себе спиной, оборвав зрительный контакт. Перед ними раскинулась бескрайняя снежная равнина, посреди которой возвышался дворец-айсберг, чем-то напоминающий Хогвартс в миниатюре.
— Наш дедушка тут все переделал за это время. Размах пока не слишком впечатляет, но если останется на второй срок, думаю, переплюнет оригинал.
Снейп направился к замку, а Гарри еще какое-то время стоял, приходя в себя и ожидая, пока остынут горящие отпечатки ладоней на заднице.
За ледяными дверями гостей ожидало неожиданно теплое и яркое пространство. Прозрачный потолок под самым сводом освещался тысячами лампочек, отчего создавалось впечатление яркого солнечного дня. По периметру главного помещения тянулись балконы, опоясывающие все четыре этажа и соединяющиеся легкими лестницами. Всюду пестрели рождественские украшения, маленькие и большие елочки, огромное количество ваз, коробок и тарелок, а все горизонтальные поверхности были усыпаны сладостями. На уровне третьего этажа в воздухе парил огромный земной шар со вспыхивающими маленькими огоньками.