– Я всегда тебя ненавидела, – не унималась сирийка. – С самого начала. С того первого утра, когда ты заявилась и потребовала провести тебя к доктору Рэтбоуну. Нахалка!
– Зато без меня им не обойтись, – ответила Виктория, стараясь уязвить соперницу как можно сильнее, – а без тебя справятся. Сиделкой любая может быть, а вот от меня зависит все дело.
– Незаменимых нет, – с заученным самодовольством заявила Катерина. – Нас так учили.
– А вот я – незаменимая. И ради бога, закажи что-нибудь поесть. Да побольше. Как я, по-твоему, буду играть роль секретарши американского банкира на голодный желудок?
– Ладно уж, лопай напоследок, – недовольно пробурчала Катерина.
Заключенный в последнем слове зловещий намек Виктория пропустила мимо ушей.
V
– Я так понимаю, мисс Харден остановилась у вас, – сказал капитан Кросби.
Обходительный джентльмен за регистрационной стойкой «Вавилонского дворца» утвердительно кивнул:
– Да, сэр. Прибыла из Англии.
– Она – подруга моей сестры. Будьте любезны, передайте ей мою карточку.
Он написал несколько слов на обратной стороне карточки и опустил ее в конверт.
Мальчишка-посыльный вернулся уже через минуту.
– Леди нездоровится, сэр. Разболелось горло. К ней вызвали врача, а сейчас с ней больничная сиделка.
Кросби вышел из отеля и направился в «Тио», где его с неизменным радушием приветствовал Маркус:
– Мой дорогой, позвольте вас угостить. У меня сегодня особенный день, свободных номеров уже не осталось. И все благодаря конференции. Какая жалость, что доктор Понсфут Джонс вернулся позавчера на раскопки… Представьте, его жена прибывает в полной уверенности, что муж здесь и встречает ее, а он уехал. Я вам так скажу: ей это сильно не понравилось! Говорит, что сообщила, каким именно рейсом прибывает. Но вы же знаете, какой он рассеянный. Постоянно все путает – даты, время… А ведь такой приятный человек, – милосердно добавил Маркус. – Пришлось найти место и для нее – отказал одному очень-очень важному господину из ООН…
– Багдад словно помешался.
– В город стянули полицию, принимают все возможные меры безопасности. Говорят – вы слышали? – о коммунистическом заговоре против президента. Уже арестовали шестьдесят пять студентов! Вы видели русских полицейских? У них все на подозрении. Но для бизнеса время хорошее. Очень хорошее.
VI
Зазвонил телефон. Трубку сняли сразу:
– Американское посольство.
– Это отель «Вавилонский дворец». Мисс Анна Шееле остановилась здесь.
– Анна Шееле? Говорит атташе посольства. Мисс Шееле может сама подойти к телефону?
– Мисс Шееле больна, слегла с ларингитом. Это доктор Смолбрук. Меня вызвали к больной. У нее при себе какие-то важные документы. Вы не могли бы прислать за ними доверенного человека из посольства? Прямо сейчас? Спасибо. Я буду ждать.