— Рейнард и семья! — приветствовал он нас. — Вы как раз вовремя. Я собирался запереть дверь.
— Мы сможем вернуться домой сегодня вечером, если зайдем? — насмешливо спросила мама.
Вилли кивнул.
— Да, мэм. Я вернусь сюда примерно через час после ужина, а потом мы закроемся на ночь.
Рутину Вилли определяла не столько необходимость, сколько протокол. Хотя время от времени мы встречали бандитов, дни ежегодных набегов остались позади на несколько десятилетий, как и предыдущие правители Сомерларта, Король Терон и королева Мария. Мнение старого короля и его жены всегда разделялось. Они были первыми монархами, вложившими деньги в образование своих подданных, а не только богатых. Они также были первыми правителями Сомерларта за столетия, которые правили в полном мире. Однако это означало, что они оставляли в покое множество обид и неудобств, то есть позволяли налетчикам делать все, что им заблагорассудится, лишь бы не поднимать слишком много шума.
Когда они присоединились к Темной Леди — богине смерти — при ее дворе, слишком рано, как говорили некоторые, их сын Лайонел пришел к власти. Его первым актом в качестве короля было создание оперативной группы — группы воинов и магов, которые патрулировали наши границы. Они раздавили слишком длинные щупальца наших соседей на севере и востоке.
Король Лайонел также увеличил число охранников, развернутых по всему королевству. Непосредственно благодаря нему, у нас появился Вилли. Он завоевал сердца людей своей преданностью их безопасности. Хотя, если спросить кое-кого, он, возможно, устал терять свои доходы из-за воров, и он не слишком заботился о том, чтобы образование продолжало процветать.
Я наклонила голову, щурясь в сумерках, чтобы получше рассмотреть Вилли. Как и прежде, его плечи поникли, и теперь я заметила напряжение в его улыбке и слабые фиолетовые синяки под глазами. Между его новорожденным ребенком и этой безумной чепухой с грифоном, я задумалась, будет ли он писать о замене в столицу. Возможно, он уже сделал это. Если бы отец был на его месте, мать уже потребовала бы, чтобы он уделил время воспитанию ребенка, и оставил бы большую часть этого беспорядка кому-нибудь помоложе. Я подняла брови при этой мысли. Что будет с городом, если Вилли не станет встречать нас у ворот?
Мы спешились и провели наших лошадей мимо него, чтобы привязать их у внутреннего конного поста, когда отец зарегистрировал нас всех. Несколько других лошадей и пони уже были привязаны там. Я заметила лошадь Гленна, а также Дэниэла и нескольких других фермеров, которые жили за городскими стенами. Мы впятером подошли к «Черному Грифону». В последних лучах солнца, слабо освещавшего покатые крыши, и чуть более ярком свете факелов, горевших на каждом углу, я увидела Бет с родителями и еще нескольких знакомых. Вдалеке прогремел гром, обещая дождь. Я с опаской посмотрела на небо. Не говоря ни слова, мы ускорили шаг.