А работные, теряя терпение, начали уже швырять камнями и кусками шлака в окна господского дома. Ребятишки-заслонщики барабанили палками в ставни. Крики с каждым мигом становились озлобленнее:
— Управителя давай!..
— Выходи, немец, на беседу!..
— Агапыча, миропродавца поганого, захвати!..
— Спрятался, скоблено рыло!..
Общий шум и крик прорезал вдруг одинокий веселый и озорной вопль:
— Робя-я!.. Вали к управителю в гости!.. Вали-и!..
И послушная этому веселому крику толпа ринулась к парадному крыльцу. Но в этот миг открылась дверь, и Шемберг шагнул через порог, навстречу бегущей к нему толпе. Его парчовый кафтан нестерпимо сверкал на солнце. И пораженная, даже испуганная этим невиданным сверканием, толпа остановилась и смолкла. Стало так тихо, что слышно было, как на дальнем конце шихтплаца гудят домны. Шемберг, приготовившийся к чему угодно, только не к этой мертвой тишине, не выдержал и попятился.
Но вот работные сначала заговорили злобно, негодующе, а потом новый взрыв криков взлетел над литейным двором. Гул толпы прорезывали отдельные выкрики, и, казалось, что на них, как на веретено нитка, накручивался общий рев. Шемберг, наконец, разобрал, что эти выкрики относились к нему.
— Ишь, вырядился, чертова кукла!..
— Словно поп на пасху!..
— Трутням праздник и по будням!..
— На нас медного креста нет, а у него табакерка серебряная!..
— Гляди-и, палка с золотой маковкой!..
— Нахамал богатства нашими горбами!..
— В петлю его, жеребца, на сук!..
Шемберг поднял руку, показывая, что он хочет говорить. Гул постепенно начал стихать и вскоре замер.
— Кто хотел меня видеть? Пример? — звонко и вызывающе крикнул Шемберг. — Вот я! Ну?
По толпе пробежала короткая судорога. Она началась в центре и приближалась к передним рядам. Чувствовалось, что кто-то пробивается сквозь толпу к крыльцу. Вот зашевелились передние ряды, расступились, и кто-то, весь черный от сажи, сквозь которую выступали только красные веки, губы и синие глаза, выбравшись из толпы, быстрыми шагами направился к крыльцу. Камердинер Фриц, взглянул на вымазанное сажей лицо подходившего, тихо ахнул и юркнул испуганно за спину управителя. Шемберг, поколебавшись минуту, остался на месте. Работные молчали, вытягивая любопытно тощие жилистые шеи.
Вымазанный сажей человек подошел к крыльцу и, поставив ногу на нижнюю ступеньку, взглянул на управителя дерзкими синими глазами.
— Кто, пытаешь, тебя видеть хотел? А хоть бы и я!
— Кто ты? Пример? — Шемберг надменно посмотрел на него в лорнет.
— Второй раз меня спрашиваешь, кто я, — откровенно издевался подошедший.