— Меня зовут господин Мнге, — сказал человек в синем костюме. — Я родился шестьдесят тысяч лет назад, в Африке. Моё тело давно разрушилось, но сознание и часть мозга заключены вот в этой сфере. Раса моя вымерла во время Вторжения миллионы лет назад. Немногие уцелевшие живут теперь рядом с людьми, но мы не смешиваемся с вами и не даём о себе знать. И вы никогда не узнали бы о нас, если бы снова не началось Вторжение. Противостоять ему мы не можем, нас слишком мало. Но мы помним о нём. Знаем, к чему оно приведёт. Мы ищем среди людей тех, кто способен сопротивляться вторженцам и их личинкам. Только сознание Вадима подходит для дальнейшего обучения. И в этом — наша с вами проблема.
Пока господин Мнге говорил, по сфере на спине паучка пробегали радужные сполохи. Паучок был не такой уж большой, чтобы не влезть в рюкзак, например. Значит, «человек в синем» вполне мог перемещаться и по улицам…
— А какой у вас настоящий облик? — спросил Вадим.
— Это неважно, — ответил господин Мнге. — Это не поможет нам ответить на главный вопрос: как решать проблему с твоими друзьями, которые теперь слишком много знают. Это опасно и для нас, и для них.
— Да нет тут никакой проблемы, — хмыкнул Вадим. — Мы же — дети. Сегодня у них что-то там не выходит — завтра всё получится.
— Ты не знаешь, как сложно устроено сознание. Им придётся бороться со страхом, а у них нет к этому природной склонности и нет резерва.
— Это, типа… То есть я — не могу бороться со страхом? — переспросил Илья. — Это, типа, шутка?
Мирон дёрнул его за рукав, мол, молчи, за умного сойдёшь.
— Возможная природа страха для вашего вида тройственна. — Господин Мнге не удивился вопросу, даже кивнул Илье. — Ты — смелый мальчик в пределах известного тебе мира. Вы, люди, можете испытывать осознанный страх, это продукт вашего личного эмоционального опыта. С этим страхом ты умеешь справляться, Илья. Но есть и страх неосознанный. Когда твоё сознание сталкивается с другим сознанием. Хищным. Способным пожрать его, ты понимаешь?
Илья мотнул головой.
— Вторженцы захватывают сознание. Они питаются энергией психики человека. Они пожирают тебя изнутри…
Господин Мнге закрыл глаза и на стене кабинета, за его спиной, появился экран. Чёрное звёздное небо… Вот мелькнула, срываясь, звёздочка. Вот ещё одна. Ещё…
— Звездопад, — прошептал Мирон.
— Внешне — Вторжение прекрасно, — произнёс господин Мнге, открывая глаза. — Да, оно похоже на звездопад, если бы вы умели его увидеть. Крошечные искры личинок, колыбели будущих вторженцев, прорываются из холодного «ничто» прямо в сознания людей. Если человек обладает сильной волей, понимает себя и способен контролировать, эти искры могут погибнуть: сразу или в начале цикла, не доразвившись. Но обычно личинка потихоньку растёт и зреет, пожирая энергию сознания своего носителя. Носитель постепенно теряет радость жизни. Ощущает страх, беспокойство, агрессию. Мечется и страдает. Его поступки становятся всё более и более нелогичными для соплеменников. И когда из личинки вылупляется вторженец, сознание человека-донора, как правило, оказывается порабощённым полностью.