Тень мелькнула, как молния, блеснули острые зубы, и сознание Тоота обожгло болью.
Мерзкая зубастая тень замерла, облизываясь! Пена разлагающегося сознания Тоота шипела на острейших зубах.
Оглушённый болью Тоот узнал, наконец, проклятый «запах» ящера. Он был не такой резкий, каким он его когда-то запомнил. Сейчас ментальный аромат был тонок и призрачен и немного не подходил к тем клише, что хранились в воспоминаниях Тоота. Ящеры изменились за миллионы минувших лет, но всё-таки их вполне можно было узнать!
«Это — потомок ящерицы, — решил Тоот, собираясь в тугой узел мыслей, эмоций и воли. — Я знаю, как сражаться с ящерицами».
Ящеры не были такой вкусной едой, как люди. Воли в них было меньше: ящеры оставались игрушками рефлексов и инстинктов. Жёстко, пресно, но не так уж и страшно.
Тоот активировал волю, подобрав внутрь остальные свои части.
— Я тебя раздавлю, тварь! — прошипел он. — Сотру в порошок!
Ящер молчал. Он всё ещё облизывался, смакуя виртуальную плоть Тоота.
Глаза его светились расплавленным золотом, зубы блестели, словно обсидиан, а узкое тело — было плоским, как тень. Он и сам был, как нож. Кинжал из инстинктов и ярости.
«Ничего, — подумал Тоот. — Справлюсь. Ярость — ниже воли».
— Сдохни, тварь! — взревел он, окутывая серую тень ящера своим могучим сознанием.
Он ожидал, что ящерица кинется прочь, но она бесстрашно рванулась в самую сердцевину его сознания, туда, где не пробудившаяся ещё часть Тоота дремала в колыбели своих снов.
Там, в глубине себя, Тоот всё ещё был маленькой толстой гусеницей-плодожоркой. Таким был его нелепый смешной предок. Предтеча психической эволюции.
Врёшь, ящер! Не испугаешь! Сейчас в Тооте не было уже ничего от первопредка, голое сознание!
Он превратился в петлю, набрасывая её на виртуальное горло серой тени, что чуть замедлилась, всматриваясь в прошлое Тоота.
Тень заметалась, пытаясь сбросить удушающее кольцо. Тоот давил её, оплетая паутинками связей, страхов, долгов…
Что такое — страх? Просто страховка от большого сложного мира: не потеряться, не быть отвергнутым, не увидеть лишнего… Бойся, маленький ящер, мир — велик, он раздавит тебя! Усни — и тогда ты свободен! Дай химерам связать себя! Всё, что вокруг — это только иллюзия! Только смерть! Мир страшен, поспи, ящерица. Милая колыбель сна. Ты снова в яйце, ты…
— Егор!
Голос пробился извне.
— Очнись, Егор!
Серая тень встряхнулась, теряя ориентацию, и Тоот бросился на неё, чтобы добить.
Но на пути у него вдруг стала тень человека.
* * *
— Ты что, гадёныш, считаешь, что в глаз из травмата в упор — это будет тебе ничего?