— Заговорят… Вопрос: что в связи с этим собираемся делать мы?
Инченцио не без удовольствия понаблюдал за лицами собратьев. Все ли уловили вопрос в истинной полноте смыслов? Что именно собирается предпринять их группировка? И в отношении магов… и в отношении коллег… и, разумеется, вопрос о правящей роли имеет далеко не последнее значение. Если им удастся подобраться поближе к Верховной Опоре…
— Чем мы располагаем?
— Восемь крепостей всецело наши. Еще четыре при определенных условиях готовы сменить покровителей.
— Причем три из них — из Алты. История с этим герцогским отпрыском, которого умыкнул Хими, порядочно подпортила там дела.
— Знать защищает мага? Однако…
— Знать защищает своего. Юнец один из них, да еще герой войны, да еще красавец… прямо-таки герой романсеро. А Хими поторопился, дискредитацию мага провел бестолково, не рассчитал слухов, репутации семейства не учел. Вояк вообще в расчет не принял, а те за своего молодого командира… словом, неприятная история. Настолько топорная работа… я удивлен тем, что столь бездарные неучи в наше время продвигаются дальше рядовых собратьев.
— Молодежь часто впадает в грех самоуверенности, — интонация высказывания отстраненно-спокойная, но понимают ее правильно.
— Все мы порой поддаемся греху… — быстрый обмен взглядами, и мягкость сменяется резким. — Но не каждый грех простителен.
Демир согласно опускает ресницы. Инченцио после паузы кивает. Молчаливый Бела просто машет рукой. Участь Хими решена. И вслух говорить ничего не потребовалось — умные собеседники обходятся без этого.
— Далее — маги.
И опять интонация говорит больше, чем слова.
Здесь, среди «своих», никто не обвиняет в недостатке магов покойного Михела. Да, разумеется, старик-провозвестник изрядно подгадил Ордену, не предупредив, как это делалось на протяжении столетий, о приближающемся дожде. Да, конечно, у Храмов на этот не было возможности, как положено, отобрать молодую поросль с самого рождения, а уж о том, чтобы заранее подготовить плановые рождения, и речи не шло. Но лишь рядовые орденцы всерьез верили, что именно в этом причина катастрофической убыли магов. При их-то долгожительстве… как же. Нет, господа. Истинная причина — плачевное падение нравов среди собратьев, в том числе — о позор! — среди рядовых. Расслабились братья. Распустились. На право продления жизни посягают чуть ли не низовые члены ордена, даже не душеспасители. Тогда как всем должно быть понятно, что продления заслуживают лишь высшие лица в иерархии… Недавно был вообще вопиющий случай — компания пьяных рядовых из охраны напала на поводыря с ценнейшим магом-целителем. Охранцов, конечно, судили и отравили, как положено, но мага-то не вернешь! Нет, падает мораль, падает… нет уже прежнего послушания, собратья. Неудивительно, что магов на всех не хватает!