Те, что сейчас лежали у бассейна и негромко переговаривались, не обращая внимания нежные голоса поющих рыб — редкой живой драгоценности из земель саюри.
Интересно, окажись здесь каким-то чудом посторонний, он бы надолго замер, во все глаза рассматривая прекрасное убранство, или обратил внимание на людей? Известно же, что уродство чаще приковывает к себе внимание, чем гармония и красота. Справедливости ради, уродами в классическом понимании пятеро у бассейна не были. Все части тела на месте, а да и сами тела были хоть и немолоды, но вполне презентабельны. И все же…
Быть может, дело было в том, что на фоне этой красоты взгляд невольно ожидал узреть не менее прекрасных обитателей? Может, они просто не вписывались в царившую здесь гармонию… а может, все впечатление портили лица. Под маской лени и благодушия внимательный наблюдатель различил бы напряжение и подозрительность. Наблюдатель, случись ему здесь оказаться, отметил бы и другие детали. То, как осторожно берут купальщики фрукты с общего подноса, как словно невзначай осматривают кожу в поисках уколов и надрезов, то, что каждый пьет из своей чаши, не выпуская ее из рук (или из поля видимости). Да и полотенца-накидки каждый принес с собой — никто не брал аккуратные стопки, приготовленные прислугой.
Но наблюдателей здесь не было, ни внимательных, ни рассеянных — никаких.
За встречей Проводников — руководства Ордена — не позволено наблюдать никому.
— Душно здесь…
Четыре взгляда скрестились на заговорившем — собрате Иле. Четверо из пятерых взвешивали значение реплики: это продолжение предварительного разговора о пустяках или, наконец, мостик к истинной теме сегодняшнего сбора?
— Эти восточные травы в ароматических смесях… порой их аромат чересчур навязчив, — раздвинул губы в улыбке Инченцио. Достойно ответил. И согласился, на первый взгляд, и тем самым выказав поддержку, и заявил о готовности поговорить… и ввернул легкую шпильку о происхождении отсутствующего здесь Проводника Мустафира, настойчиво добивавшегося в последние дни союза с их группировкой.
— Весьма. И пара многовато…
— Здешний тепловик не справляется с работой?
Прицельный взгляд. И понимание в ответном.
— Справляется. Но помощь ему бы не помешала.
— Да, недостаток магов становится все более заметным. Скоро об этом заговорят все, — Демир, несмотря на выдающийся, по всеобщему признанию, ум, предпочитал без необходимости не терять времени на обходные пути, а высказываться более-менее прямо.
Ленивая расслабленность, и без того весьма условная, улетучилась окончательно.