— О, привет, парни! Сторожа своего не продадите? Полжизни мечтал о таком!
— Чего?
— Хороший у вас сторожевой петух, говорю, настоящее сокровище! — Дан прочно держал руку на запястье Тира, блокируя кинжал. — Друга моего чуть заживо не склевал… тот вон до сих пор никак не отойдет от страха… продай, а? Или сменяй. Могу медведя предложить… как только поймаю.
— Слушай, парень, — угрюмо процедил один из них, — а ты не боишься, что мы…
— Шутишь? — перебил «гость». — Конечно, боюсь! Да этого зверюгу с крыльями-шпорами можно смело на рыцаря выпускать, при латах и полном облачении! Признайтесь, парни, вы таких разводите, чтоб вместо охранных псов продавать?
С доверчивостью-доброжелательностью у разбойников обычно туго — работа не та! — но златоградец недаром был торговцем не из последних. Через нитку ребята все еще сидели на своих местах целыми-невредимыми, через две — разбойнички посмеивались над дановым описанием «битва сторожевого петуха с алтийским рыцарем за господство в курятнике и полное изгнание последнего», через пять — уже сидели за общим столом и выпивали за знакомство. А еще через десяток приволокли петуха и вознамерились подарить истошно орущую «сторожевую птицу» доблестному ловцу медведей и будущему соратнику.
Что разбойники, подолгу торчащие в лесу, жутко скучают по развлечениям, можно было догадаться. А вот воспользоваться догадкой и притом не подставиться (не показаться опасным-подозрительным, но и до роли шута не скатиться) получится не у каждого. У Дана получилось. А еще он не забывал переглядываться с хозяйкой, и, видать, не только переглядываться, потому что перед рассветом молодая вдовушка вывела гостей тайной тропкой и сунула в руки мешок, полный всяческой еды.
Вроде и обычный случай, вроде и ничего особенного паренек не сделал, так, шайку заболтал… всего лишь.
Но когда они вырвались из развалин Синтарина с двумя мешками на всех, таща раненого дракона и полуживого мага, именно Дан где-то раз за разом раздобывал еду на всех… и ухитрился откуда-то приволочь одежду, башмаки для южанина и какой-никакой котелок для супов. Именно Дан смог прочистить мозги Клоду, так что лекарь перестал наконец мучиться из-за вынужденного убийства, и с Сином постоянно возился. Именно Дан вечно что-то придумывал, устраивал, при этом все так легко, с улыбочкой… так легко…
Хоть бы у парнишек получилось тебя вытащить, Дан.
Вечер словно втекал в долину — медленно, неспешно, потихоньку притапливая в синих облаках тускнеющее солнце, заполняя овраги сероватым, влажным, пахнущим тиной туманом.