Туман взлетел белым вихрем, плеснул волной и расступился, выпуская наружу смерть.
— Живей, парни! Живее! Ну, где твое применение магии?! — дириженц черно-коричневых еле сдерживал раздражение. Ну какого хрена творится, а? Штурм начался раньше времени — раз, полудурки из низовых приволокли кулеврины и вывели из строя двоих его людей, хотя полагалось вовсе даже наоборот — два. Спугнули магов, которые теперь могли попросту разбежаться — три. Случайным попаданием вывело из строя второй амулет, из-за чего добычу стало трудней засечь — четыре. Туман, в котором собственные ноги разглядишь только с факелом — пять! И злишевы драконы, которые взяли и не улетели, как обещал покровитель, а полезли в драку. Как в таких условиях отыскать мажье отродье?!
От этого рейда столько зависело, о Судьбиня! Последние три года острая нехватка магов заставила Орден зашевелиться в поисках новых путей добычи нужных «порченых». Магов пытались купить в Зартхэ и в Черных Землях, вылавливали среди горного народца, но это все было мало, мало. И Орден обратил жаждущий взгляд на Рацею. Там нет дурацких обычаев убивать новорожденных в ночь Звездного дождя. Там часто рожают под открытым небом, прося божьих милостей. Там полно магов, иногда даже второго-третьего поколения. Только никто своих помощников так просто Ордену не отдаст… Поэтому и готовили втайне несколько хват-групп, годных на отлов и вывоз драгоценной добычи. Одна группа уже провалилась. Сейчас решается судьба этой. Его судьба. И будь он проклят, если не раздобудет хоть парочку этих драгоценных уродов!
От злости он не сразу услышал хвата с уцелевшим амулетом.
— Дириженц… там! Кто-то из них вон там. Близко…
Парень и впрямь оказался совсем близко. Когда хват-группа обогнула небольшое мутное озерцо, то им хватило всего пару пушинок, чтобы увидеть мага.
За работой.
Смуглолицый парень южного обличья сидел на пригорке, по-своему обычаю, скрестив ноги и смотрел непонятно куда. Обычный, на первый взгляд, парень, таких на рынках и в порту полно, разве что не кутается, как они в десять одежек — полуголый сидит… Но не одного хвата пробрало дрожью при виде неподвижного южанина.
Маг сидел тихо, даже пальцами не шевеля. Будто статуя с улиц Улевы. Только все ниже шеи: плечи, грудь, впалый живот, крепкие руки — было белым. Нежно-белым, струящимся… чуть дрожащим, будто призрак из детских страшилок. Только это был не призрак.
Туман.
Туман, многократно проклятый сегодня всеми хватами, не взялся ниоткуда — он вытекал из парня. Мага…
И дириженц, натасканный на ловлю магов и даже притравку получивший на кое-ком (было дело, жертвовал покровитель двоих слабаков на доброе дело), привыкший видеть в них кого-то вроде лошади или охотничьей собаки… без боязни лупивший «тупых порченых» по их бессмысленным мордам, вдруг понял другое.