Еще можно было уйти, ему ведь никто никогда не помогал. Даже собратья — отчего-то их милосердие всегда требовало платы. Что тогда говорить о маге…
Просто уйти. Откуда-то он знал, что если замереть, зеленый ужас его отпустит. А пленному чародею будет не до преследования и не до мести — даже если он сумеет встать с «покаянной скамьи», то уйти не сможет — и не по силам, и в путанице здешних коридоров чужаку не разобраться…
Уйти…
Но Ансельмо уже наклонился над зеленой путаницей ветвей.
Темные листья зашелестели, расступаясь… не все. Некоторые, и их было много, остались на теле, будто нарочно спрятав все следы «покаяния», залепив рубцы и ожоги… спрятав кровь. А запах остался. И голос… ломкий, задыхающийся на каждом слове. Кажется, дай маг себе волю — зашелся бы в крике. Поэтому и говорит вот так — хрипло, по словечку, будто боясь расплескать что-то невидимое.
— Сними цепь… и браслеты… хоть этот…
— Сейчас.
Цепи были тонкие, блестящие, точно новые, почти обычные, только странно теплые… Но, как, во имя милосердия Судьбины, как они крепятся? При всей любознательности Ансельмо никогда не приходило в голову исследовать устройство покаянных скамеек. И сейчас он от души пожалел о своей переборчивости, пытаясь отыскать, где тут это… замок или рычаг… и не находя. Цепи будто вливались в специальные оковки на толстом дереве скамьи и пропадали в нем бесследно. Злиш забери того, кто это придумал, как же они отключаются?! Ведь сюда скоро придут, не могут не придти! В крепости тревога, снаружи что-то странное, значит, потребуются приказания Опоры крепости. Странно, что до сих пор никто не ворвался с докладами и вопросами…
Еще один взрыв снаружи! Ансельмо невольно наклонился вперед, точно прикрывая мага собой. Или в самом деле прикрывая?
— Скорее… — попросил маг. Растение нетерпеливо зашелестело.
— Я… я не знаю, как они отмыкаются! Я сейчас топор принесу! Вырублю.
— Стой! Не выходи… — остановил его маг.
— Почему?
— Не слышишь? Там бой… снаружи… На вас напали?
Быстрей. Быстрее! И осторожней…
Четверка Звезды проскользнула за ворота неправдоподобно легко. Едва один из последних взрывов проломил в стене брешь, толпа горожан отхлынула прочь. Верующие наглядно убедились, что доблестный Орден мягко говоря, не способен защитить горожан от неведомой напасти, и большая часть ломанулась прочь, спасаться самостоятельно. А вот меньшая…
Кто-то решил, что Орден просто немного занят, и просьбу о помощи нужно донести напрямую; некоторые подумали, что крепость все-таки более надежное укрытие, чем собственный дом. Кое-кто орал, что доблестный Орден нуждается в помощи, и «вперед, братья, отразим угрозу». И все б ничего, вот только зачем помощникам такие большие мешки?