— Спокойней, старик, сделай что-нибудь со своим лицом. А то ты зеленый такой, что Латкин друг с листочками действительно примет тебя за своего. Раны не от языка, заживут. Далеко до выхода?
Ансельмо закрыл рот. Интересно, маги все такие непредсказуемые? Приют для умалишенных ждет не дождется. Самого, между прочим, за своего лилия примет запросто! Или эта… вишня цветущая! Потому что белый… Потому что плохо ему. Плохо, оттого и шутит. Такой же способ терпеть боль, как для Ансельмо книги. Смысла обижаться не было, и юноша помотал головой.
— Нет. Кладовки пройти и коридор. Это самый близкий ход, через него припасы отгружают. И грузовые ворота рядом. Может, повезет…
— Вот они! — послышалось сзади. И Ансельмо понял, что везенье кончилось.
Их было четверо, все местные охранцы, из тюремных. Доверенных отче Инченцио.
— Хватай его! Чего смотришь, червяк ты книжный?
— От червяков слышим, — немедленно ответил маг. — Только не книжных, а таких… Слышь, Ансельмо, а напомни-ка мне, какой вид червей синего цвета?
— Ты с ума сошел… — начал Ансельмо беспомощно. Да что ж он делает, маг ненормальный. Убьют ведь. — Ты просто рехнулся…
— Неа. Парни, я б на вашем месте положил оружие от греха подальше. Тихонечко, тихонечко… а то оно испугается, косточек не соберете.
Да не может же он думать, что зеленый ужас одолеет четырех бойцов? Умелых бойцов? Двух еще ладно, но четырех, вооруженных?
— Шррррррррррррршшшшшшш… скрррррр… — прошуршало-заскрежетало за спиной. Из-за разбитых бочек и нагромождений мешков и ящиков стало подниматься… подниматься… подниматься и подниматься… ох ты… да на чем же оно так отъелось за пару-тройку ниток?
Это его я называл ужасом? Тот почти безобидный кустик?
Ошибся. Ужас оно сейчас.
— Скррррррррр! — грозно проскрежетал «кустик». Без напряжения вскинул лохмато-зеленую «ветку» с зажатым в ней бочонком. Бочонок лопнул, окатив бойцов пивом и увесисто пристукнув крышкой. — Скррррррррр!
К оцепеневшим охранцам потянулись зеленые змеи…
— Ааааааааа!
Когда топот за выломанной дверью стих, довольный куст отбросил второй бочонок и подполз поближе к Ансельмо.
— Скррррррршшшш?
— Чего он от меня хочет?
— Шршшш!
— Я же говорил, что он примет тебя за своего… — хмыкнул маг. — Ну что ты стоишь, похвали его хотя бы!
— Да ну тебя!
— Слушай, извини. Не злись…
— Сам хвали! — Ансельмо сердито стукнул по руке, потянувшейся к его плечу, и что-то тихо хрупнуло под его ладонью…
Глаза мага стали огромными. Медленно, точно не веря, он опустил глаза на свое запястье — и вторая половинка сломанного браслета упала вслед за первой, на лету рассыпаясь в льдистый песок.