– Понимаю, – кивнул монарх, – вам нужно время. Я вас не тороплю.
В этот момент представление остановилось, начался антракт. Зрители внизу загалдели и начали медленно покидать зал. Как ни странно, Император и сам встал.
– Антракт длится тридцать минут. Не советую вам покидать ложу, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Ну, а я вынужден покинуть вас ненадолго. Не скучайте. Если что, Рихард к вашим услугам, – Император покинул ложу, а мой проводник, наоборот, вошел внутрь. Я бы не обратила на него внимания, но едва этот немолодой мужчина вошел, его пронзительный взгляд тут же вонзился в меня, словно нож. Он встал у двери и не сводил с меня глаз.
Черт, мне не до него! Стараясь отвлечься, я встала с кресла и подошла к окну. Предложение Императора выбило меня из колеи. Хотя… Стоит признать, что сильнее, чем его слова, меня обескуражила собственная реакция. Разве не должна была я сразу же отказаться? Разве возможность навсегда разлучиться с Арисом не должна вызывать во мне бурю негодования и желание не допустить подобного? Откуда это странное чувство, эта теплота при мысли о возможности вернуть всё, как было?
– С вами всё в порядке? – голос Рихарда прозвучал слишком близко, и я вздрогнула всем телом. Повернувшись, я с ужасом поняла, что он стоит почти вплотную. Я отшатнулась от мужчины, который почему-то разительно изменился. Его лицо переменилось, хотя черты не изменились. Рихард уже не выглядел таким усталым и забитым, словно он мечтает о заслуженной пенсии. Теперь в его глазах будто бы горел огонь, плечи гордо расправлены, взгляд уверенный и пронзительный, направленный исключительно на меня. Не понимаю, что ему нужно?
– Да, – бросила я и снова отвернулась к окну, давая понять, что не намерена общаться. Мой недвусмысленный жест не произвел на него впечатления, дракон никуда не ушел, оставшись стоять возле меня и пялиться.
Странно, что Император вообще обсуждает со мной такие вещи. Не проще ли просто убрать меня, если я ему не нравлюсь? Отравить, похитить, подстроить несчастный случай… Вариантов масса, но он предпочел оставить меня в живых и просто отправить туда, откуда я взялась.
Я подумала об Арисе. Узнай он о том, что Император сделал мне такое предложение, и войны не миновать. С его-то темпераментом, Черный дракон разнесет полстолицы. Я с грустью подумала о том, что он не отпустит меня, не сможет просто забыть. Хотя… Тут же вспомнилось предложение Ариса завести ребенка с бывшей любовницей, и внутри вскипела злость напополам с ревностью. Всё же долго горевать он не будет, ведь уже сейчас подыскивает обходные пути. Но, как бы я не злилась на Ариса, нельзя не признавать, что за эти месяцы он привязался ко мне, а я к нему. Нельзя просто взять и всё разрушить… Правда?