Я принципиальный противник нравоучений. Лучше бы их было поменьше. Нет, лучше бы их вообще не было. Но бывают ситуации, когда без них не обойтись.
– Вот ты! – Я ткнул пальцем в арбалетчика, самовольно выстрелившего в сторону охотников. – Ты слышал команду «арбалетчики, вперед»? Нет? Так какого… ты полез? Смешал строй, без толку потратил арбалетный болт. Все: сдавай арбалет – и в обоз. В бою тебе делать нечего.
Гном побелел. Я думал, он бросится на меня с кулаками. В таком случае я в самом деле настоял бы на его отправке в обоз.
– Я исправлюсь. Оставьте меня в строю, – пробурчал парнишка. – Пошлите на самый трудный участок.
Еще чего не хватало.
Я смерил его взглядом, прикидывая, как поступить. Простить нельзя, но и наказывать слишком строго тоже будет неправильно. А вот такой «условный» запрет участвовать в битве – именно то, что нужно.
Эх, кто бы мне запретил… Подошел бы и сказал: «Вик, по таким‑то и таким‑то причинам ты в битве участвовать не будешь». Но никто мне этого не скажет. Я мог бы сказать это себе сам – в самом начале, когда еще можно было отказаться. А сейчас, когда десятки планов приведены в действие, тысячи гномов принимают участие в их осуществлении? Что‑то внутри меня, что называется характером, уже не позволит свернуть с начатого пути.
А что касается молодого гнома… Что ж, все ошибаются. Его ошибка не фатальна, она даже может послужить примером другим. Надеюсь, она поможет другим сделать соответствующие выводы.
– Хорошо, отправляйся к катапультам. Будешь подавать заряды.
Надеюсь, там Раста не даст ему стрелять без необходимости.
Гном просиял. Остальные зашумели, в основном одобрительно. Проблема была решена.
– Давайте попробуем еще раз.
Я подал знак охотникам, и они отправились на исходную позицию. Наемные работники, копающие ловушки, рассматривали все это действо с большим интересом и, подозреваю, с некоторым беспокойством.
Ничего, платят им более чем щедро. Гномам пришлось изрядно опустошить сундуки и потратиться на оборону.
Охотники развернулись около людей и добровольцев‑гномов, копающих ловушки, и снова погнали табун в сторону фаланги обороняющихся.
Я отдавал команды. Трубачи их озвучивали, гномы отрабатывали перестроения.
Охотники неслись со свистом и гиканьем, изображая атаку тилукменов. Понимаю, что замена не равноценная, – десяти человекам, гоня в дополнение пару десятков коней, трудно изобразить несметное войско, – но лучше так, чем вообще пренебречь имитацией атаки.
Гномы перестроились в два ряда. И в это время в воздух взвился десяток стрел. Всадники выпустили их с расстояния метров в триста. Гномы дрогнули – этого они не ожидали. Тем не менее дрогнули они лишь на пару секунд, быстро восстановив порядок.