– Эх, подождать бы еще полдня, так ты и на скидку бы согласился. Но мы договоры блюдем, подъезжай разгружаться.
– Сейчас, сейчас, – заторопился возчик.
– Нимли, отряди провожатого. Пусть покажет, где копают канавки.
Колеса фургонов заскрипели, возчик спешил погонять быков. Гримми посмотрел на меня уважительно.
– Мастер Вик, где вы так научились разговаривать с возчиками?
– Пустяки, Гримми. Попутешествуй с мое – еще и не тому научишься.
~~~
Да уж. Попутешествовать мне пришлось вдоволь – пожалуй, даже больше, чем хотелось бы. В моем родном мире никто меня никуда не гнал, кроме собственного любопытства. Меня и компанию таких же энтузиастов, любителей нехоженых троп и трудных маршрутов. Кто знал, что моя тяга к путешествиям выльется в такое? И надо же нам было отправиться в последнее совместное путешествие на Средний Урал, в медвежий угол – места необжитые и неисхоженные… Там можно встретить лишь таких же любителей походов или, изредка, геологов и охотников – примерно одного на двести – триста километров. Нет чтобы полазить по горам Крыма или Алтая. Тоже горы, пусть и пройденные вдоль и поперек туристами. Нет, нам захотелось чего‑то дикого и неизведанного – романтика. Пройти тропами, на которые много лет, а может, и столетий не ступал нога человека. Прикоснуться к древним загадкам. И вот, на тебе – прикоснулся. Ох, любопытство мое, любопытство… Нашел я в скалистой пещере странную светящуюся завесу, перекрывающую дорогу. Спрашивается, зачем было за нее лезть? Подождал бы ребят, так нет – захотелось посмотреть, что там дальше. А дальше я оказался посреди дороги в полутора километрах от Прамины – пограничного города империи. Кстати, пограничного как раз с этой стороны. И если бы я отправился на восток, а не на запад, с гномами я повстречался бы гораздо раньше. Или попал бы в восточные княжества.
Ушел я, разумеется, не сразу. Три дня просидел на дороге, глядя на иногда проходящие мимо меня обозы, скачущих всадников и ожидая… Сам не знаю, чего я ожидал. Друзей, которые в поисках меня сунутся за таинственную завесу? Должно быть, она сработала только один раз. Я не сомневался, что в поисках меня друзья облазили все близлежащие пещеры. Но около меня никто из них так и не появился.
Через три дня, когда голод стал уже слишком насущным (жажду я утолял из близлежащего ручья), я отправился на ярмарку в Прамин с намерением продать свои часы. А что я еще мог продать? Мобильник? За эту забавную вещицу, пожалуй, можно было бы выручить неплохие деньги. Но нелепая надежда на то, что он вдруг зазвонит, заставляла цепляться за него до последнего. То есть до того самого момента, пока не сел аккумулятор.