– Вот что, найди старшину плотников и скажи, чтобы подошел к оборонительной линии. А Гримми я сам все объясню.
Гном просиял и поспешил выполнять поручение. Совсем молодой парнишка. Ему не стоять в строю копейщиков или мечников. Даже для того, чтобы из него получился хороший арбалетчик, он слишком молод. Похоже, он рад, что попал в курьеры, иначе мог вообще не участвовать в битве.
Я спустился со скалы и повстречал поджидавшего меня Нимли.
– А скажи, уважаемый гном, не слишком ли молоды некоторые из наших курьеров?
– Тригги‑то? Ну да, молод, конечно. Племянник мой, очень шустрый малец, – сказал с гордостью Нимли.
Я поперхнулся: никак не ожидал, что этот молодой гном окажется племянником Нимли.
– Что ж ты племянника в такое опасное место тащишь? Не рано ему? Скоро битва. Что мы скажем его родителям, если случайная тилукменская стрела… Может, отправить его к родственникам – подальше отсюда?
– Так чего ж далеко отправлять‑то? Мать его здесь – при кухне. Помогает обеды готовить. Орава‑то большая, кормить всех надо. А отец с каменщиками в узком рукаве заграды ставит. Туда, что ли, отправить? Правда, у него еще братья есть. Те ловушки копают под руководством мастера Гримми, и Тригги страшно завидуют.
Я смущенно кашлянул. Кто знал, что у Нимли такие патриотичные родственники? То, что гномы будут оборонять свой дом со всем старанием, я уже не сомневался. Но вот так – всей семьей, в числе первых…
– Ладно, пусть в курьерах остается. Пошли, Гримми там, наверное, заждался.
Гримми торговался с приезжими. Около линии будущих ловушек стояло несколько фургонов, запряженных быками. Из окрестных деревень начали прибывать заказы – деревянные брусы и изделия деревенских кузнецов – те самые пики с проушиной, заказать которые я попросил Юскера.
– Милсдарь, за доставку бы накинуть по серебряку. Дорога дальняя, быки устали, – толковал возница.
Гримми не соглашался.
Пришлось вмешаться мне:
– А знаешь ли ты, что мы здесь строим, уважаемый?
Разводить споры было некогда. Можно было, конечно, сказать Гримми, чтобы оплатил доставку сверх договоренного, но жадность поощрять не след.
– Мне‑то какое дело? Я привез, сгрузил и уехал.
– Так‑таки и не догадываешься, для чего все эти работы? От какой напасти мы готовимся защититься?
Глаза возчика забегали. Упоминание о грядущей напасти изрядно его встревожило.
– Или рассчитываешь, что тилукмены мимо твоей деревни пройдут? – продолжил я.
Возчик покраснел. Неясные слухи о готовящемся набеге тилукменов получили прямое подтверждение.
– Разгружайте. Разгружайте быстрее. Ничего не надо сверх договоренного, – забормотал он торопливо.