– Это старая история. – Нимли пошевелился, отчего стул под ним заскрипел. – Из‑за чего случилась размолвка, я не знаю. А только еще стариками заповедовано – к северным гномам ни ногой. Более трехсот лет назад это было – часть гномов отделилась от основного народа и двинулась на запад. Они шли вдоль гор, которые сейчас от нас на севере, затем перебрались через перевалы и обосновались в этой долине.
– И что, с тех пор вы не поддерживаете никаких контактов с теми, кто остался на родине?
– Нет. Видимо, причина для размолвки была слишком сильна. Да и дорога туда тяжела – перевалы труднопроходимы, за горами каменистая пустыня на несколько дней пути. О том переходе до сих пор вспоминают с ужасом. Не все смогли дойти. А уж если говорить об имуществе, так принести смогли лишь то, что было в руках. Фургоны не могли миновать перевалы, вьючных животных было совсем мало. Так что начинать обустраиваться на новом месте пришлось с нуля.
Ох уж эти упрямые гномы! Уже забыли, из‑за чего была размолвка, а до сих пор не хотят общаться со своими родичами. И не поверю я, что за триста лет гномы не смогли построить дорогу через перевал – скорее не захотели. Не знаю, что там у них случилось, но теперь уже точно поздно думать о помощи из‑за гор.
– А здесь? – поинтересовался я. – Что было здесь?
– В те времена эти земли принадлежали старой империи. Уж лет двести минуло с той поры, как она развалилась, терзаемая внутренними проблемами. А тогда простиралась почти от западных границ империи нынешней до восточных границ княжеств. Говорят, она даже включала в себя часть Абудага. Байки, скорее всего. Абудаг слишком неспокоен, чтобы быть частью империи. А вообще, хорошие были времена… – Нимли вздохнул.
Я улыбнулся. Времена – они всегда непростые. И не все так гладко было в старой империи, если она развалилась. Нет, бывают, конечно, такие случаи, как сейчас у гномов – ожидается война. Но это разговор совсем особый.
– И как старая империя? – поинтересовался я. – Она приняла гномов?
– Приняла. На эти земли никто особо не претендовал. Гномам легко удалось договориться и получить для проживания эту долину. Император был только рад, что у бесхозной земли появился хозяин. Он даже освободил гномов на двести лет от всех налогов. А через сто с небольшим лет старая империя развалилась. Столица ее пришла в запустение. Из частей старой империи со временем образовались новая империя и княжества. Но до гномов им не было никакого дела, как и до разбросанных между империей и восточными княжествами сел. У всех хватает собственных проблем.