– А новая империя не пробовала предъявить права на взимание налогов? Как‑никак она может считаться правопреемницей старой, – продолжал допытываться я.
– Нет. Мы бы и рады были, только империя не спешит вешать на себя такую обузу. Стребовав налоги, они будут вынуждены допустить к свободной продаже в своих городах наши изделия, а это вызовет падение цен на собственную продукцию, волнения. Опять же, признай они нас своей частью, надо защищать в случае чего… Империя – все‑таки не кочевники, она вынуждена блюсти хотя бы видимость законности, иначе не устоит. У княжеств тоже свои проблемы. Далеко мы от них, и каждое княжество не хочет усиления соседа – пристально следит за всеми. Так и получается, что мы никому не нужны. Вот уже почти двести лет. – Нимли печально вздохнул и добавил: – Были не нужны.
Это точно – неожиданное усиление кочевников грозит изменением ситуации в мире. Империя в своем невежестве думает, что ее это не коснется. Коснется. Еще как коснется! Если кочевники смогут объединиться в полноценную орду, не миновать их набегов на империю. Что императору стоит направить в степь пару легионов, разбить орду в самом начале, пока она не успела разрастись? Нет, империя предпочитает смотреть на развитие ситуации со стороны. Недальновидно. Впрочем, у каждого свои заботы. Мои сейчас – о том, как организовать оборону поселений гномов.
~~~
Пополнение прибыло, как и было оговорено. Группы гномов, наподобие артели стеклодувов, прибывали и ранее, но небольшие. Теперь же количество прибывших исчислялось тысячами! И это еще не все. Юскер настаивал на скорейшем присоединении к ополчению всех желающих. Я, как мог, старался раздвинуть этот процесс по времени. Пять тысяч! Что мне с ними делать? Пять тысяч вместо пяти с лишним сотен, что были вчера, а будет еще больше. Они полдня только размещались в лагере. Оставшиеся полдня мы занимались разбивкой прибывших на сотни и тысячи, командирами которых я назначал гномов из первой партии тренировавшихся. Пусть научат других тому немногому, чему сами успели научиться. Для того чтобы как‑то уменьшить путаницу, гномам, принадлежащим к разным тысячам, придумали свой нарукавный знак. Соответственно желтого, красного, синего, зеленого и серого цветов. Вдоль линии обороны расставили метки, по десять каждого цвета – такого же, что и знак тысячи, которая будет здесь держать оборону. Смешно? Смешно не смешно, а как, скажите мне, научить находить свое место в строю гнома, который понятия не имеет, где оно должно быть? Все эти действия заставили меня совсем по‑другому взглянуть на систему штандартов. Что позволяет бойцу находить свое место в строю и ориентироваться на местности – штандарт своего полка. Если нам удастся отразить этот набег, надо будет обязательно обсудить с гномами эту идею. Большие штандарты для каждой тысячи, маленькие – для каждой сотни. Построения и маневры намного упростятся.