Из‑за этой катавасии с построениями пришлось свернуть все работы, кроме самых срочных. Ничего, завтра число рабочих рук прибавится в разы. Площадки для метательных машин, ловушки, заградительные плети – успеем, должны успеть. Не стал я откладывать только одно – работы по сборке метательных машин. Это наша ударная сила в предстоящей битве. Как бы ни были хорошо бронированы гномы‑копейщики, устроят тилукмены многодневный обстрел из луков – и выбьют гномов одного за другим. Что этому противопоставить? Только мощную артиллерию. Под огнем метательных машин не слишком разгарцуешься. На четыреста метров онагр бьет уверенно, баллиста – на пятьсот. А тилукменские луки – не более чем на триста. Они, конечно, могут попробовать налететь с ходу, проломить строй, задавить численностью. А вот этого надо постараться не допустить. Да и стрелами, несмотря на огонь баллист, многих повыбьют, если не научиться от них как следует укрываться.
Кроме перестроений учились пользоваться щитами. По команде, озвученной трубачами, гномы должны были закрыться щитами полностью, с головой. Нечего им высматривать в поле – на это есть командир. Перед строем гномов расхаживали охотники, выискивая нерадивых или чересчур любопытных. Стоило кому‑то выглянуть из‑за щита, как в лоб ему летела стрела. Разумеется, учебная – с большим деревянным набалдашником на конце, обернутым войлоком. Да и стреляли охотники вполсилы. Кроме обидного щелчка в лоб – лишь небольшая шишка и вал насмешек от соседей по строю, вот и все последствия. Пытаться отыграться на охотниках я запретил категорически, заявив, что желающих без возражений спишу в обоз. Без эксцессов все же не обошлось.
– Получил по лбу, тупица!
– Это тебе не быков погонять!
Удачный выстрел сбил гнома с ног. Тот не выдержал и, схватив копье, бросился следом за охотником.
– Га‑ха‑ха! У‑лю‑лю!
Если гном думал, что избавился от насмешек, то жестоко ошибся.
Охотник бегал кругами, гном с копьем за ним. Увидев меня, охотник рванул в мою сторону. Как‑никак это именно я давал ему задание обстреливать любопытных гномов. Что ж, мне и разбираться с проблемой. Гном так распалился, что попытался проскочить мимо меня следом за стрелком. Как же, не для того я слезал с коня. Мог бы и не слезать, но так урок будет выглядеть нагляднее.
Я выхватил меч и, ударив плашмя по наконечнику копья, направил его в землю – гном чуть было ни изобразил прыжок с шестом. Копье осталось воткнутым в землю, я же придал гному дополнительное ускорение, ударив плашмя мечом пониже спины.
Гном пролетел метров пять и, покраснев, насупился. Насмешки и подначки летели со стороны строя десятками.