– Гномы не наемники, за деньги свои услуги по защите не продают.
Может, я погорячился, говоря за всех? Не знаю, но сказал, что думаю, во что верю и что считаю правильным.
Охотник совсем растерялся:
– Так значит, нам уходить? Совсем?
– Зачем же совсем? Я думаю, условия вашего укрытия в долине можно обсудить.
Охотник посмотрел с надеждой, и я пояснил:
– О деньгах и речи быть не может. А вот если вы встанете плечом к плечу с гномами и поможете отбивать набег… Тогда, я думаю, будет правильно, если ваши семьи укроются в долине.
Я обернулся к Нимли и спросил вполголоса:
– Как думаешь, остальные гномы согласятся?
– Люди будут сражаться вместе с нами? – спросил неуверенно Нимли.
– Будут. У них будет хороший стимул – семьи за спиной. Сражаться они будут не за нас, а за себя.
– Тогда я «за».
Я тоже был «за». Думаю, со всех окрестных деревень наберется не менее сотни лучников. Такое подкрепление будет совсем не лишним. Остается лишь уговорить остальных гномов. Чувствую, это будет непросто. Гномы не слишком дружны с людьми. И это при том, что они совсем не злопамятны, любят пошуметь, но и только.
Охотники посовещались между собой.
– Мы согласны, – огласил их решение тот, что вел переговоры.
– Да, деньги заберите! – Я кивнул на мешочек с их заработком. – Вы их получили по договору, который выполнили. Что касается вашего временного переселения в долину – это разговор отдельный.
Никто не уполномочивал меня принимать такие решения. На мой взгляд, они выходили за рамки моих обязательств по обороне долины.
– Так мы едем за семьями? – обрадовался охотник.
– Подождите. Ответ будет через час.
Охотники расположились ждать ответа здесь же, у палатки.
– Нимли, срочно отправляй курьеров. Надо созвать совет из тех старейшин, которые находятся здесь, пригласи также старшин гильдий и… В общем, сам реши, кого еще надо пригласить. В течение часа нужно решить – предоставим мы людям убежище в долине или нет.
Нимли начал отдавать распоряжения, молодые гномы срывались с места и разбегались по лагерю в поисках участников будущего совета.
Понимаю: неполный состав совета старейшин делает наше решение, каким бы оно ни было, спорным. Но что поделать? Решать надо срочно.
Гномы собрались через полчаса. На раскачку времени не было, я сразу перешел к делу.
– Уважаемые мастера! Не будем затягивать наше совещание. Вопрос срочный, но решить его сам я не могу. Точнее, не имею такого права. Речь идет о том, чтобы предоставить в долине убежище людям из ближайших деревень на том условии, что все взрослые мужчины примут участие в отражении набега. Понимаю, что у вас найдутся возражения, но прошу учесть, что среди них много охотников. Лучники нам совсем не помешают. Подумайте о том, что мы тем самым сохраним жизнь многим гномам.