– Как? – Хан рванулся из палатки, повстречав на пороге командира своей личной тысячи.
– Мой хан, гномы двинулись вперед. Разреши, мы ударим им навстречу.
Хан боялся спугнуть свою удачу. Гномы решили атаковать? Пусть только выйдут из долины!
Хан предостерегающе поднял руку. Начни они сейчас выстраиваться в боевые порядки, гномы остановятся, а то и повернут назад. Нет, пусть думают, что нам нечем их атаковать, пусть подойдут поближе.
– Ждем. Одепр, проследи, чтобы ни один воин из твоей тысячи не сел в седло до того, как прозвучит команда.
– Да, мой хан. – Тысячник Одепр поклонился, давая понять, что готов исполнить любое поручение хана.
– Коня, – рявкнул хан.
Коня хану подали без промедления.
– Одепр, после того, как передашь сотникам мой приказ, присоединяйся ко мне. Один. – Хан вскочил в седло и неспешной рысью направился к окраине лагеря, посмотреть, чем там заняты гномы.
Эти коротышки опять его обманули. Добив тех, кто на поле им оказал сопротивление, и собрав все оружие, они вернулись на свои прежние позиции.
Хана начал разбирать нервный смех. Одепр косился на него с опасением, не зная, что предпринять.
Эти коротышки разжились трофеями. Хан похихикивал и бешено вращал глазами. Его воины, тилукмены, должны были взять добычу у гномов, но никак не наоборот. Как ни странно, это немного отрезвило хана, заставив кипящее в нем бешенство затаиться до поры внутри.
– Разреши, мы ударим им вслед? – предложил тысячник.
– Поздно, Одепр, поздно. Пока мы развернемся для атаки, они уже успеют занять свои прежние позиции.
– Что же делать? Ям больше нет, иначе гномы не прошли бы – провалились.
– Эти хитрые коротышки могут снова заманить нас в ловушку. Надо проверить.
– Слушаю, мой хан.
– Пусть твои воины соберут всех быков из обоза. Мы погоним их на врага, сомнем их строй, а заодно и проверим, нет ли других ловушек.
– Лишиться быков?
Тулум бросил на тысячника грозный взгляд, и тот поспешил исправиться:
– Да, мой хан. Отличный план. Когда мы разобьем гномов, возьмем в их поселках вдвое больше быков. Только…
– Что еще? – Хан схватился за плетку.
– На поле наши павшие воины. Если мы погоним на них быков, что скажут соплеменники?
– Ты прав. – Хан был раздосадован, что сам об этом не подумал. – Отправь фургоны, пусть заберут павших воинов.
Спорить Одепр не решился. Единственное, что он сделал, – это отправил сначала лишь пять фургонов, опасаясь дальнобойных камнеметов противника. Но они молчали. Наверное, полководец у гномов был не слишком умен, если позволяет убрать помеху для будущей атаки. Одепр обрадованно потер руки, приказав убрать заодно и коней. Для новой атаки необходимо пространство, да и быки неохотно пойдут через поле, заваленное конями.