В лагере стрелков горело несколько костров. Они недавно закончили ужин и собирались укладываться спать. Увы, придется нарушить их планы. Части из них спать этой ночью вообще не придется – так будет лучше для всех нас. В том числе и для них, ведь их семьи тоже находятся в этой долине.
Питались охотники отдельно. Я предлагал, чтобы из временного лагеря доставляли еду и на них – гномы не отказались бы. Но не согласились сами охотники, заявив, что у них тоже есть женщины, которые приготовят им обед, и детишки, которые этот обед доставят. Уважаю. Не сидеть на шее у приютивших тебя соседей – хорошее стремление. Утром и вечером из временного поселения людей отправлялись повозки с горячей похлебкой. Отличие было лишь в том, что они были запряжены лошадьми, а не быками, как у гномов.
При нашем приближении разговоры стихли. Десятки глаз смотрели на нас вопросительно. Почти все охотники знали, что обороной у гномов командую я. Было ли это для них темой для разговоров? Скорее всего, да. Открыто изумления никто не высказывал – не знаю уж, из каких соображений.
Я откашлялся и, найдя взглядом одного из охотников, что прибыл к нам в лагерь вместе с Растой, обратился к нему:
– Хорошо ли разместились ваши семьи? Есть ли жалобы, пожелания?
Охотник встал и поспешил ответить:
– Спасибо, милсдарь. Главное, что они разместились там, где нет тилукменов, а мелкие трудности мы переживем.
Верный подход, но пора переходить к делу.
– Тогда у меня вопрос: есть ли среди охотников такие, кому приходилось промышлять ночью?
– Как не быть? – Охотник постарался скрыть удивление. Терпение – хорошее качество для охотника.
– Мне необходимо, чтобы через полчаса сотня охотников была готова заступить в ночной дозор. Завтра они будут отдыхать. Ночью же они постерегут наш сон от сюрпризов. Думаю, никто не хочет всю ночь ждать неожиданно прилетевшую со стороны поля стрелу?
Охотники зашумели. Аргумент всем показался веским.
– Кто пойдет – разберитесь сами, – добавил я. – Мы будем ждать отряд в центре линии обороны. Там я объясню, что надо будет делать.
Мы с Нимли развернулись и отправились обратно. Не успели мы отойти метров на сто, как гномы грянули песню. Команды землекопов отправились готовить укрытия для стрелков, вместе с ними отправились команды, которые должны были установить блоки для троса. Хорошая идея. Будь у нас достаточно троса, я натянул бы его в два, а то и в три ряда. Но троса столько не было. Хватало лишь на то, чтобы перекрыть долину один раз.
– Что это за песня? – спросил я удивленно.
– Песня встречи весны. – Нимли смотрел на меня, не понимая, чем вызван мой вопрос. – Что‑то не так?