Когда Изабел пришла в комнату матери, та по-прежнему сидела в кресле.
В руках у нее была пустая бутылка от коньяка.
— А-а! Пришла моя любимая котлетка! — сказала Назаре пьяным голосом. — А мама тут спиртным балуется!
В дверях появилась расстроенная Клаудия.
— А-а-а, и ты здесь! Как замечательно! Хотела тебе рассказать последние новости! — Назаре поднесла пустую бутылку ко рту. — Как быстро все закончилось!
— Мама не надо, тебе будет еще хуже, — попыталась урезонить ее Изабел.
— Мама сама знает, что ей можно, а что нет, — Назаре попыталась сфокусировать взгляд на Клаудии. — Профукал папка твой все денежки наши, профукал! — Она сложила губки бантиком и издала неприличный звук.
Клаудия не в силах смотреть на пьяный кураж мачехи, отвернулась и выбежала из комнаты.
— Мама, что ты делаешь? — упрекнула ее Изабел.
— Окажи мне честь, посиди с пьяной мамкой, как раньше.
Изабел села на подлокотник кресла и положила голову Назаре себе на колени.
— Спасибо, прелесть моя, мне с тобой всегда хорошо, а больше нам никто не нужен. Правда?
Она уткнулась в колени дочери и тихо засопела.
В кабинете Дирсеу вот уже минут пять звонил телефон. Занятый редактированием статьи, он не сразу поднял трубку.
— Алло! Редакция газеты «Кариока».
— Здравствуйте! Могу я поговорить с Дирсеу де Кастру? — спросил приятный женский голос.
— Вы попали прямо по адресу. Я вас слушаю.
— Я по поводу объявления в газете. Скажите, вам еще требуется домработница?
— Да, — сказал он. — Вы сможете прийти сегодня вечером часам к девяти. Мой дом находится рядом с торговым комплексом «Бразилия». Такое белое пятиэтажное здание с синими балкончиками и одним подъездом.
— Спасибо, — поблагодарила женщина. — Я прекрасно знаю этот район. До встречи.
— Буду рад познакомиться, — улыбнулся Дирсеу и повесил трубку.
День пролетел в привычной суете и хлопотах. У Дирсеу не хватило времени даже на обед. Он впопыхах перекусил двуми сандвичами и выпил чашку кофе. Зато результат дня его порадовал: статья о событиях в районе Педра Ласкада, встреча и интервью с Диего Марадонной и выступление на телевидении.
Усталый, он не решился ехать к Марии, а попросил таксиста отвезти его домой. Когда машина подъехала к дому, на часах было без четверти десять.
Он позвонил Марии, пожелал ей спокойной ночи и направился к своему подъезду.
Одинокая фигура женщины стояла на ступеньках его дома.
— Как я мог забыть? — У Дирсеу сразу подскочило давление. — Я же назначил встречу!
Он ускорил шаг и помахал даме рукой.
— Извините, замотался на работе. Вы меня ждете почти час?!