Те двадцать минут, пока они с Ритой пили кофе, показались ей вечностью.
Она старалась задавать обычные вопросы, смеялась, доброжелательно слушала подругу, но маленький белый прямоугольник, теперь лежащий в кармане ее пиджака, буквально парализовал все ее мысли.
Уходя, Рита осторожно взяла ее за локоть.
— Мне кажется, что тебя что-то беспокоит. Я могу тебе помочь?
— Спасибо, душа моя! Тебе это только кажется! — улыбнулась Мария. — Буду рада, если ты зайдешь ко мне на этой неделе домой, и захвати с собой детей. У меня сейчас живут внуки, пусть немного развлекутся.
— Постараюсь. Спасибо за все! — поблагодарила ее Рита и вышла из комнаты.
Мария проводила подругу до самого выхода и остановилась перед столом секретарши.
— Анжелика, — сказала она, как бы между прочим, — а кто передал тебе этот конверт?
— Мужчина. Наверное, посыльный.
— Да-да! Конечно, посыльный, — Мария задумчиво потерла переносицу. — Знаешь что? Я тебя сегодня целый день мучаю разными поручениями, езжай-ка ты домой, отдохни или зайди в парикмахерскую, сделай себе прическу.
— Но я...
— Не спорь, пожалуйста, пока я твой босс, и мне виднее устала ты или нет!
— Спасибо, сеньора Мария, до свидания. — Анжелика поняла, что ду Карму хочет остаться наедине с загадочным конвертом.
Мария закрыла офис изнутри и поспешила войти в кабинет. Она внимательно изучила конверт: от него пахло тонкими женскими духами «Ночь на пляже».
«Странный вкус у этой дамы, — подумала она. — Эти духи раньше предпочитали состоятельные проститутки из Рио».
Мария аккуратно разрезала конверт бумажным ножом и вынула из него маленькую детскую фотографию.
Снимок был нечеткий, очень старый, черно-белый с пожелтевшими краями. Но и это не помешало ей узнать в маленькой девочке с огромными серыми глазами свою дочь. Очаровательная малышка в пышном белоснежном платье и крохотных башмачках сидела в огромном кожаном кресле и серьезно смотрела на фотографа.
— Девочка моя, Линдалва! — Мария прижала фотографию к груди. Руки ее стали ватными, голова закружилась. Она с трудом открыла ящик письменного стола и вынула из него аптечку. Что-то тяжелое давило ей на грудь, словно невидимая крепкая рука сильно сжала ей сердце.
— Где-то здесь был спрей. Мне надо успокоиться. — Мария высыпала все лекарства на стол. — Вот он!
Она повертела баллончик в руках, соображая, как его лучше использовать, а затем запрокинула голову и прыснула лекарство на язык.
Неприятный острый вкус обжег гортань и заставил ее на миг прийти в себя.
— Все. Сейчас мне станет легче, — сказала она самой себе. Тяжелый спазм исчезал постепенно, через минуту она стала дышать спокойнее и ровнее.