Ду Карму впервые нашла себе близкую подругу лишь в большом городе.
Рита выросла в бедной семье на окраине Рио. С детства помогала матери растить младших братьев и сестер и неизвестно, как бы сложилась ее судьба, если бы в один из дней она не пошла на прогулку с младшим братом в парк. Именно там ее приметил молодой человек, который тут же назначил ей свидание. Знала бы она, на что была способна его странная африканская душа. Теперь это был вечный кошмар ее жизни. Но Рита терпела издевательства и побои, пытаясь оградить от трудностей своих детей...
— Рита, дорогая моя, рада тебя видеть! — Мария усадила подругу в кресло напротив. — Ну, как твои дела?
— Я буквально на пять минут. Пожалуйста, не беспокойся!
— Ты слишком редко ко мне заходишь, что так просто я тебя ни за что не выпущу. — Мария выглянула в коридор. — Анжелика, приготовь нам, пожалуйста, по чашечке кофе с молочным ликером.
— Я уже поставила чайник, — приветливо отозвалась девушка.
— Спасибо! Будь любезна, подай нам к кофе по бокалу холодной воды.
Мария плотно прикрыла за собой дверь.
— Как твои дела с мужем? Слышала, что Сигану вышел из тюрьмы два дня назад.
— Пока он тихий и ведет себя грозно только на словах.
— Скажи ему, пусть только пальцем тебя тронет, и тот же адвокат, который его вытащил, посадит его на более долгий срок, — Мария нахмурилась. — Или хочешь, я сама с ним поговорю?
— Не надо. Я заглянула к тебе, чтобы поблагодарить. Может, сейчас он одумается и найдет хоть какую-нибудь работу.
— Рита, Рита! За что такой хорошей женщине, как ты, судьба послала такого мерзавца?
— Наверное, для того, чтобы у меня родились дети.
— Да, Бог послал тебе двух ангелочков, — улыбнулась Мария. — Подожди, знаю, что у Майкла скоро день рождения, купи ему, пожалуйста, от меня подарок.
— Мария, ты и так постоянно балуешь моих детей, а теперь предлагаешь деньги... — растерялась Рита.
— Ты же знаешь, что для меня целая проблема пойти в магазин. А так, ты что-нибудь сама подберешь сыну, да еще здесь и на праздничный стол хватит. — Она крепко обняла подругу и вложила ей в руки деньги.
— Смогу ли я когда-нибудь тебя за все отблагодарить?
— Не выдумывай, пожалуйста, глупости! Если бы я оказалась на твоем месте, неужели ты мне не помогла?
Рита улыбнулась.
В кабинет вошла Анжелика с подносом в руках.
— Сеньора Мария, только что мне передали для вас конверт.
Лицо ду Карму сразу побледнело.
— Что с вами? — забеспокоилась секретарша.
— Все хорошо! — Мария старалась говорить, как обычно. — Немного голова закружилась. Она взяла письмо и сразу положила его в карман.