— И какое же у них предложение?
— А вот это, давай у них и спросишь, чего время зря терять, айда к ним!
Мы спрыгнули на песчаный грунт и побрели в сторону наших раскопок, кажется, уже бывших.
Над костром побулькивал котелок, в котором какую-то жижу сосредоточенно помешивал, ну надо же, — Дэн Корр. Пятый уровень.
Какая встреча, однако… Возглавлял группу зареченцев Арсен Болт, сразу махнувший нам приглашающе рукой.
Мы уселись рядом с ним, неподалёку от источника аппетитного запаха. Когда меня заметил Дэн, то на мгновение остановился, а лицо его приобрело нехорошее выражение.
— Отставить, Дэн! — тихо сказал Арсен. — Все счёты в прошлом. Сейчас мы здесь совсем с другой целью.
Повар что-то буркнул себе под нос и продолжил помешивать варево. Арсен повернулся ко мне:
— У тебя, надеюсь, нет никаких детских обидок за прошлое?
— Мир, дружба, жвачка, — ответил я вполне искренно.
— Ну и отлично, тогда сейчас пообедаем и перейдём к делу. Дэн, хватит там сопеть, давай разливай уже!
— Э, нет, — возразил я, — сначала дело, потом разделим трапезу. Может, у вас такое дело, что обедать вместе нам будет не с руки.
Арсен хитро улыбнулся:
— Не бойся, думаю, дело тебе понравится, ты ведь химик?
— Ну…
— Ну вот, значит, по твоей части, и предложение тебе делает сам Лекс.
— Да…? Странно, что-то случилось? С чего это Лексу обращаться к нам за помощью? Вы теперь вроде и сами с усами.
Арсен поскрёб трёхдневную щетину и задумчиво ответил:
— Случилось много чего, наверное, и сам должен знать, если за игрой следишь. А по поводу того, что с усами… то, как известно, на каждую хитрую гайку…
— Так чего случилось-то? — уже не выдержал я.
Но, вместо ответа, Арсен приказал всем собираться для приёма пищи, а повару — раздавать порции.
Пока все ели, я посматривал на городских. На этот раз их было восемь человек. Среди уже знакомых лиц заметил игрока, которого прежде не встречал: Ингвар. Девятый уровень.
Игрок видом напоминал эдакого викинга, с татухой рассекающего воздух топора на плече и бородищей, заплетённой в две большие косы. Мы-то ещё в городе от лишней растительности избавились, как только возможность подвернулась, да и с собой бритву у Сэда прихватили. У остальных членов группы Арсена также наблюдались перманентные проблемы с растительностью на лице, но этот кадр бороду свою явно холит и лелеет.
— В общем, так, — заявил Арсен, доскрёбывая свою миску. — Сразу должен тебя предупредить, что каков бы ни был твой ответ на наше предложение, всё мною сказанное вы должны хранить в секрете и никому эту информацию не передавать. Это понятно?