Сакиина умолкла на полуслове, и Хэл почувствовал, как она напряглась и задохнулась в его руках.
– Что тебя беспокоит, милая?
Он чуть отодвинулся и всмотрелся в ее лицо. Крошечные капли пота усеяли всю ее кожу, как роса на лепестках желтой розы.
– Тебе больно?
– Жжется… – прошептала она. – Жжется сильнее, чем то горячее железо, о котором ты говорил.
Хэл быстро снял бинт с ее руки и в ужасе увидел, как изменилась рана за то время, пока он обнимал ее. Рука Сакиины распухала прямо у него на глазах, как рыбы-иглобрюхи, что живут в коралловых рифах и могут, пугая хищника, раздуваться в несколько раз больше своего настоящего размера.
Сакиина подняла руку и прижала к груди. Она невольно застонала, когда боль растеклась от раны и заполнила ее грудь, словно расплавленный свинец.
– Не понимаю, что происходит… – Она скорчилась на койке. – Это неестественно. Видишь, как цвет меняется?
Хэл беспомощно смотрел, как прекрасная рука бледнеет и на ней проступают алые и пурпурные полосы, быстро ползущие от локтя к плечу. А из самой раны начала сочиться липкая желтая жидкость.
– Что мне делать? – растерянно спросил он.
– Не знаю, – в отчаянии ответила она. – Это нечто такое, чего я не понимаю.
Спазм боли охватил ее тело, спина выгнулась. Потом это прошло, и Сакиина с трудом произнесла:
– Мне нужна моя сумка. Мне не вынести такую боль… Там у меня есть порошок из опиумного мака…
Хэл бросился к двери.
– Эболи, где тебя носит? – проревел он. – Неси сумку, быстро!
У порога каюты стоял Нед Тайлер. Со странным выражением лица он держал что-то в руке.
– Капитан, я должен кое-что тебе показать.
– Не сейчас, черт побери, не сейчас! – Хэл снова повысил голос: – Эболи, быстрее!
Эболи стремительно пробежал по коридору с седельными сумками в руках.
– Что такое, Гандвана?
– Сакиина! С ней что-то происходит… Ей нужны лекарства…
– Капитан! – Нед протиснулся мимо Эболи в каюту и настойчиво схватил Хэла за руку. – Это не может ждать! Посмотри на стилет! Посмотри на его острие!
Он поднял стилет, и Хэл с Эболи уставились на него.
– Боже правый! – выдохнул Хэл. – Только не это!
Вдоль всего лезвия тянулся узкий желобок, заполненный черной, похожей на деготь массой; она уже высохла, затвердела и поблескивала.
– Это клинок наемного убийцы, – тихо сказал Нед. – Желобок заполнен ядом.
Хэлу показалось, что палуба уходит у него из-под ног, как будто «Золотая ветвь» внезапно взлетела на высокую волну. В глазах у него потемнело.
– Не может быть, – пробормотал он. – Эболи, скажи, что этого не может быть.
– Держись, – негромко ответил Эболи. – Держись ради нее.