К тому времени, как Роксана вышла из чаропорта в родном городке, она уже немного справилась с изумлением и чуточку попривыкла к мысли о том, кто станет её работодателем. Но уже заранее представляла, как удивлённо округлятся глаза родственников, когда она им расскажет, куда именно получила распределение. Наверняка тётушка Тайла схватится за сердце, зато её дочь Анника даже позавидует. Ей способность к чарованию не досталась, зато она замечательно шила, а на досуге очень любила почитать романы. В которых драконы, как известно, нередко становились главными героями.
В глазах обитательниц больших и просвещённых городов образ мужчины из драконьего рода был окутан флёром загадки, он притягивал своей таинственностью, блеском золота и драгоценных камней. В деревенских же людях отголоски памяти предков оказались сильнее – пусть драконы уже давно ни на кого не нападали, не грабили и не похищали девушек, их по-прежнему продолжали бояться. Что же касается маленького Ферна, где родилась младшая дочь в семействе Кэрн, то он, можно сказать, находился где-то посередине между городом и деревней. И представления о драконах здесь тоже были средними. Кто-то предпочитал их остерегаться, а кто-то, поддавшись влиянию столичных жителей, питал к ним интерес, порой даже романтического свойства.
Роксана не относилась ни к тем, ни к другим. Её никогда не тянуло к драконам, и она вовсе не мечтала познакомиться с одним из них. Если бы не это распределение…
– Почему именно я? – спросила Роксана у Мирандины Нейс, когда все выпускницы получили свои шкатулки.
– Подобных вопросов задавать не принято, – отозвалась глава академии.
– Но… почему?..
– Такова воля богов.
– Но ведь это вы давали нам шкатулки, а не боги!
– Роксана Кэрн! – Тиа Нейс, кажется, начинала терять терпение. – Боги направляли мою руку, и не мне, а также не тебе, с ними спорить. Ты недовольна местом, которое получила? Это всего лишь на год, а дальше тебе придётся самой искать работу, если не захочешь остаться у тиара Лэйрда. А теперь, будь добра, иди и повеселись с подругами. Уже с завтрашнего дня вы расстанетесь.
Завершив разговор, женщина присоединилась к другим наставницам. А Роксане оставалось вернуться к остальным девушкам, которые уже вовсю отмечали выпуск из академии. Лились рекой вишнёвый пунш и яблочный сидр, маленькие – на один укус – пирожки, казались, готовы были прыгать с тарелок прямо в рот, а музыка становилась всё громче, увлекая к танцам. Нира уже притопывала ногой, сидя за столом. Увидев соседку по комнате, она приветственно махнула ей рукой.