– Какая жалость. Ему бы не помешало немного присмиреть.
– А тебе бы не помешало вести себя осмотрительнее.
– В твоих советах я не нуждаюсь, – Нимуэ старалась, чтобы прозвучало это уверенно, но сознавала, что в таверне заигралась. Артур почувствовал ее сомнение и улыбнулся.
– Ах вот как? Ты все решаешь сама, да?
Как бы очаровательно он ни улыбался, этот самоуверенный тон раздражал Нимуэ.
– По крайней мере, я не наемник, который исполняет чужие приказы да держит рот на замке.
– Спасибо, – вмешалась Пим, – за плащ. Ты вовсе не обязан был этого делать.
– Я не встречал никого из ваших прежде.
– И что с того? – поинтересовалась Нимуэ.
– А то, что, быть может, и ты видела далеко не все на своем веку. К примеру, здесь есть парень по имени Кольцо-в-носу: он любит устраивать засаду вон там, где дорога делает крюк.
Эти слова не на шутку испугали Пим, судя по ее виду.
– Дай-ка догадаюсь, – подхватила Нимуэ, – ты так хорошо осведомлен, потому что Кольцо-в-носу работает на тебя.
У Артура покраснели уши.
– На Борса. Иногда.
– Истинные рыцари, – усмехнулась Нимуэ.
– Слушай, в наши времена фейри негоже показываться на людях средь бела дня.
– Мы не ведьмы! – сердито огрызнулась Нимуэ.
– Одно дело, люди вроде Борса, – продолжал Артур, вторя ее мыслям, – но Красные Паладины… Я видел, как горели поля, а ты?
– Я много чего видела, – солгала Нимуэ.
– Тогда ты должна помнить тот запах, что висит в воздухе на многие мили вокруг. Южные лорды сидят за стенами и позволяют паладинам…
Неожиданно Нимуэ шикнула на Артура и прислушалась. Ей казалось, что она услышала какой-то звук на ветру…
Мгновение стояла тишина.
И затем раздался шелест голосов от просеки.
– Кто-то едет… Быстро, с дороги!
Нимуэ схватила под уздцы лошадь Артура и пришпорила Сумеречную Леди, направляя ее прочь с насыпи, в темные поля. Она чуть слышно присвистнула, заставляя лошадь спрятаться среди молодых деревьев; поддалась инстинктивному желанию спрятаться – пусть укрытие и ненадежно, зато далеко от дороги.
Ждали молча. Сумеречная Леди фыркнула, и Нимуэ погладила ее по шее, пытаясь успокоить. Спустя вечность они увидели четырех всадников: те остановились ровно на том месте, где еще недавно препирались Нимуэ и Артур. Один из людей поднял фонарь повыше, осматриваясь.
– Кто-то из друзей Кольца-в-носу? – шепотом спросила Нимуэ. Ответ Артура был так же тих:
– Мне они незнакомы, – рука его скользнула к рукояти меча, а лицо превратилось в камень, теряя всякую веселость. Мышцы напряглись.
«Он куда больше волк, чем щенок», – мимолетно подумала Нимуэ.
Тело ее откликалось на магию, но Нимуэ подавляла ощущения. Она чувствовала в Артуре нечто, какой-то сгусток энергии, сдерживаемый и почти первобытный – и пылающий, словно очаг. Нимуэ никогда прежде не сталкивалась с подобной аурой, и это вызывало одновременно любопытство и глубокий страх.