Артур был далеко не обычным парнем.
Холодный смех, раздавшийся с дороги, вернул ее к реальности. По грубым голосам мужчин, по их худо откормленным лошадям Нимуэ могла точно сказать одно: это не Красные Паладины. Постояв немного, путники двинулись дальше, свет их фонаря померк, и Артур наконец позволил себе расслабиться.
– За мной, – шепнула Нимуэ компаньонам, направляя лошадь в темноту и стараясь держаться подальше от дороги.
– Куда ты? – спросил Артур.
– Разбить лагерь. Сегодня ночью мы больше никуда не поедем.
Пим хватило полкружки вина, чтобы отрубиться: она тихонько похрапывала, лежа в траве. В лучах серебряной луны Нимуэ обогнула Артура, направив ему в лицо чуть дрожащий клинок. Юноша рассмеялся:
– Ну и что ты делаешь?
– Подкрадываюсь к тебе, – шепнула Нимуэ.
Артур нахмурился: он держал короткий меч, уткнув его конец в траву.
– Ты вообще держала меч раньше?
– Да я убила сотни!
Он осторожно шагнул в ее сторону.
– Аккуратнее, – она с удовольствием замахнулась, но он продолжал приближаться.
– Мне грозит смерть, а?
– Если не будешь осторожен, – Нимуэ держала меч двумя руками. Артур сделал ложный выпад влево, она снова взмахнула мечом – но только рассекла воздух.
– Ты используешь только острый конец, – сказал он. – Пустая трата времени для хорошего меча. – Нимуэ бросилась вперед, и Артур едва увернулся.
– А ты слишком много болтаешь, – но он снова оказался вне пределов ее досягаемости.
– Меч – это не только лезвие… – он ступил на землю меж ее ног. Нимуэ попыталась ударить его, но Артур поймал клинок своим.
– Это еще и гарда…
Он силой опустил их скрещенные мечи к земле и показал, будто бьет ее рукоятью в подбородок.
– И навершие…
Едва заметно ткнул коленом в спину.
– Ноги…
Развернулся и коснулся локтем щеки.
– И масса тела.
Нимуэ надулась. Артур ухмылялся.
И тут она со всей силы боднула его головой в нос.
– О боги! – он отшатнулся, зажимая нос. Меж пальцев текла кровь.
– Ты забыл про голову, – заметила Нимуэ. Он усмехнулся и посмотрел на окровавленную руку:
– Ты из тех, что буянят в тавернах, да?
Она снова сделала выпад, но Артур вовремя поднял меч, отражая удар. Новый замах – двумя руками и очень близко к его лицу. Он покачал головой:
– А ты опасная.
– Первая разумная мысль за весь вечер. Сдаешься?
– Едва ли, – фыркнул Артур, нанося колющий удар своим коротким мечом. Нимуэ развернулась, пытаясь блокировать его, но безуспешно: клинок скользнул к эфесу и с силой вывернул ее меч, она выронила оружие.
– Тебе просто повезло! – вскрикнула Нимуэ, баюкая больное запястье. Артур вложил меч в ножны, взял ее за руку и только потом ответил: