Бренда кивнула:
– Они так классно смотрятся!
– Так круто! – согласилась Лиз. – И кто только придумал такую прелесть?!
– Какой-то сумасшедший, – подошла к ним Чарли и показала длину входящих в моду вещичек. – Если вам холодно только от лодыжки до колена, то, скорее всего, вы больны!
Лиз и Бренда посмотрели друг на друга. Лиз откашлялась, посмотрела на Чарли и сказала:
– О, хм, хм… мы хотели поговорить с тобой кое о чем… Мы знаем, что завтра твой день рождения…
– Да, – отозвалась Чарли, – я думала, что мы можем устроить что-то такое простенькое. С бургерами. Поговорить о том, что станем делать, когда окончим школу. Ты ведь водишь машину, Брен?
Бренда посмотрела на Лиз и выдавила из себя что-то нечленораздельное.
– Что? – переспросила Чарли. – Что не так?
– Нет, это просто… – Бренда говорила, не поднимая взгляда от земли. – Я не знаю, так ли хороша эта идея…
– О чем вы говорите?! – Чарли перевела взгляд с одной подруги на другую.
Лицо Бренды покраснело. Ее взгляд, обращенный к Лиз, красноречиво просил о помощи.
Смотря Чарли прямо в глаза, Лиз наконец заговорила:
– Понимаешь, мы не знали, как тебе это сказать, но… в последнее время ты так сильно изменилась…
Чарли смутилась и застыла, пытаясь понять, что же все-таки происходит.
– Понимаешь, – Лиз жестом указала на Чарли, – эти твои волосы, твоя одежда… Ты такая… – Тут Лиз округлила глаза и нахмурилась, стараясь выглядеть подавленной. – И так все время…
Чарли посмотрела на Лиз:
– О чем ты говоришь? Вы не хотите дружить со мной потому, что я не принимаю современную моду и не насвистываю модные песенки?..
– Нет, – сказала Бренда, – это просто… Ты сама не своя с тех пор… Ну, ты понимаешь…
– С тех пор как умер мой папа?! Без шуток, с того дня я так и не могу отойти…
Бренда вздохнула:
– Прости. Нам очень жаль…
Лиз добавила:
– Мы просто не чувствуем, что мы… что мы подходим друг другу… как раньше… Ничего личного, просто…
Чарли не стала дослушивать, схватила поднос с едой и прошла мимо Лиз и Бренды, чтобы разнести заказы посетителям. Она попыталась сосредоточиться на работе и игнорировать все остальное. Она знала, что это единственный способ, чтобы не разрыдаться в ближайшие несколько минут.
Когда она несла поднос в хижину, шестнадцатилетний парень по имени Гильермо Гутьерес, также известный как Мемо, отошел от стойки с кренделями чурро [Чурро – латиноамериканское лакомство, хрустящие палочки из полосок жаренного во фритюре теста, которые обычно макают в шоколад, арахисовое масло и т. п.], служившей местом его работы на лето. Пытаясь показать, что их встреча случайна, он подошел к Чарли и сказал: